中国航天科学进步神速备受国际关注。中国航天官员透露，“神舟七号”载人飞船将在今年第三季发射升空，执行太空行走等任务。

　　在北京出席全国人大会议的中国载人航天工程发射场系统总指挥张育林3月8日表示，“神舟七号”将在今年9月底到10月初，在甘肃酒泉卫星发射中心升空。按照当局计划，“神舟七号”的航天员将进行中国人首次太空行走，神七飞船也将在太空中释放“伴飞小行星”。

　　张育林说，载人航天大型模拟训练系统已经投入运行。这套系统包括地面设备、测控设备和数字仿真火箭等，能够对神七发射过程进行仿真模拟。中国也对发射场的测控设备进行了全面改造，全场70%以上是新装备。新建设的高速摄像系统、雷达系统、光学系统将可以实现从火箭点火到船箭分离全过程的“无缝隙”可视化。他说，发射场已经为神七发射升空进行了多次联合演练，对成功发射神七充满信心。

　　“神舟七号”是中国航天的重要阶段，原定2007年发射，但由于部件的技术问题被推迟了，计划2008年发射。发射“神舟七号”飞船的仍然是“长征二号”F型运载火箭，此前这种火箭已经成功地将六艘神舟飞船送入太空，具有成熟的技术基础。目前新一枚运载火箭元器件的采购与生产已经展开。据悉，这一次他们将采用质量更高的元器件。针对前几枚火箭的飞行情况，科研人员还将对这枚火箭进行局部改进，来进一步提高火箭的可靠性。此外，他们还考虑在火箭上增加一些摄像头，使火箭的工作状态更直观。

　　“神舟七号”将有3名航天员，一个要出舱行走，一个在轨道舱迎接，返回舱还要留人。出舱活动将有行走、操作、拧螺钉等安装设备等项目，为今后建立太空空间站作准备。

　　中国在2003年成为世界上继俄罗斯和美国之后第三个成功将以本国研制的太空飞行器把本国宇航员送入太空的国家。2005年，两名中国宇航员搭乘神舟六号载人飞船，在太空中完成了长达5天的飞行任务。“神舟七号”将是中国第三次载人太空飞行任务。中国去年也发射了首个探月卫星“嫦娥一号”，同时还打算与俄罗斯共同探索火星。

　　中国在宇航以及空间科学上的快速进步得到国际关注，但也引发国际社会有关空间军备竞赛的担忧。2007年1月，中国发射导弹摧毁一颗退役的气象卫星，美国随即投资开发在地球大气层以外运作的未来武器与情报系统。到2月，美国也发射导弹击落一枚据称载有剧毒燃料的失控间谍卫星，也遭到中国和俄罗斯的非议。中俄两国在美国击落卫星前，也在日内瓦的国际裁军会议上提出制定新的国际条约限制太空武器。

　　此前，中国国防科工委秘书长黄强透露，中国今年计划发射15枚火箭，17颗卫星和一艘载人飞船。