美国东部时间2月20日22时26分,美国海军从位于太平洋北部海域的“伊利湖”号巡洋舰上发射了一枚经过改装的“标准-3(SM-3)”型导弹,成功击中失控的间谍卫星,而且“很可能”击中卫星燃料箱。这是美国首次尝试用拦截导弹击落卫星。
美国国防部发表声明说:“由地面、空中、海上和太空传感器组成的网络证实”,导弹击中了位于太平洋海域上空247公里的失控卫星。当时这颗像巴士大小的卫星正以每小时约2.7万公里的速度飞行。预计几乎所有碎片都将烧毁,还有一些零星碎片将在未来40天内进入地球大气层。据悉,导弹不仅成功摧毁卫星,并且很可能击毁此次行动的关键目标——卫星燃料箱。该卫星携带的约453公斤推进燃料联氨,是一种有毒危险物质。
失控的间谍卫星“美国193”属于美国国家侦察局,于2006年12月发射升空,进入轨道后不久就与地面失去联系。如果不对该卫星进行干预,它将于3月6日前后坠落地球,其具体坠落地点无法预测。美国之前解释,布什总统下令摧毁卫星,是要避免剧毒燃料造成危害,并非为了避免卫星科技机密外泄,或者展示美国的反卫星能力。而俄罗斯国防部认为,美国“醉翁之意”在于藉机进行反卫星武器试验。
美国防长盖茨说,这次行动证明美国的导弹防御系统是有效的。据悉,执行任务的“伊利湖”号巡洋舰装备有全套“宙斯盾”海基导弹防御系统,最近6年参加了12次导弹拦截试验。这也是美军的“标准-3”型导弹首次被用于击落卫星,该导弹是五角大楼导弹防御系统的组成部分。