当地时间2月7日14时45分，美国“亚特兰蒂斯”号航天飞机从佛罗里达肯尼迪航天中心成功发射升空。

　　迫使发射数度延后的航天飞机燃料箱问题当天没有再次出现：“亚特兰蒂斯”号原定于去年12月发射，但因其外置油料箱的传感器出现技术故障，宇航局方面不得不数次推迟发射时间，并最终决定改在今年初发射。这次发射也是美国航天飞机2008年内的首次太空飞行。

　　“亚特兰蒂斯”号此次飞行的首要任务是将欧洲航天局研制的“哥伦布”实验舱送上国际空间站，并完成安装工作。未来7年内，“哥伦布”实验舱将和美国“命运”号实验舱在太空轨道上共同工作。耗费20亿美元的“哥伦布”实验舱重约10吨，凝聚了欧洲航天局20多年心血，被称作欧洲航天工程的“基石和婴儿”。

　　此次“亚特兰蒂斯”号的飞行任务预计为11或12天，其中包括3次宇航员的太空行走任务。7名宇航员中有2人来自欧洲航天局，分别是法国人和德国人。其中法国宇航员埃亚尔茨将替换美国宇航员丹尼尔．唐尼，后者稍后将随航天飞机返回地面。