北京时间2月6日晚，中国国家队在中华民族传统节日年夜拉开世界杯预选赛20强赛事战幕，于阿联酋迪拜的拉希德体育场挑战亚洲杯冠军伊拉克队，伊拉克头号球星尤尼斯开场即受伤退场，但在第49分钟，伊拉克依然由哈瓦尔点球得分率先破门；第70分钟，伊拉克另一位核心球员阿克拉姆又因两张黄牌被罚下，第75分钟，中国队由郑智头球破门扳平比分，最终双方1比1握手言和。同组另一场比赛中澳大利亚队主场3比0击败卡塔尔。

　　中国队在预选赛20强的分组形势极严峻，首战意义可谓直指晋级前程。比赛之时恰逢辞旧迎新节日，压力更是被放大。总教练杜伊与执行主帅福拉多在赛前为中国队定下的是“客场保平”的底线目标。国足本场阵容也是“守”字当头的5-3-2体系，李玮峰、徐云龙与冯潇霆三位中卫悉数出场，郑智领衔中前场。伊拉克虽是借地打主场，但信心颇足地表示“主场求全胜”，且在赛前一天就公布了先发阵容。从各大博彩公司开出的比赛赔率看，伊拉克也更被看好。

　　比赛刚一开场就有意外——伊拉克后场前传，其领袖人物尤尼斯突前被判定越位，但其坚持完成射门动作，却不慎拉伤了大腿，虽在场边进行了紧急治疗，但无法坚持，只能被换下。中国队力求控制，不过在第3分钟出现闪失，郑智回撤传递中失误，伊拉克右翼克里姆快速突进，李玮峰被迫倒地犯规拦截，领到黄牌。中国队化解伊拉克任意球后形成反扑，郑智左翼大范围转移线路准确，但右翼曲波尝试过人时被拦截。

　　双方的中场争抢非常激烈。第19分钟，李玮峰插至前场参与攻势，卡拉尔纠缠拦截动作过大，领到黄牌。片刻后阿克拉姆中场拦截郑智犯规，领到黄牌。

　　第35分钟，伊拉克围绕阿克拉姆传递失误，中国队断球后由郑智直传对手防线身后，曲波插上时被判越位。双方其后在中场形成抢断-反抢混战，孙祥的放铲动作领到黄牌。半场补时阶段中国队防线虚惊一场——哈瓦尔后场左翼送出长传，冯潇霆头球回传门将力度偏小，卡拉尔快速跟进，门前争顶撞倒宗垒同时将球送入中国队球门，裁判判定其冲撞门将，进球无效。

　　易边再战，双方有延续胶著战局的态势，但伊拉克明显加强了边路攻势。第49分钟，穆斯塔法左翼强突，刘健与张帅双人拦截依然未能阻止对手冲入禁区，刘健更伸出一脚绊倒了穆斯塔法，裁判判定点球，哈瓦尔操刀以“勺子”吊射将球送入网窝，伊拉克1比0领先。第52分钟，中国队获得右翼角球，但郑智传球被对手破坏。落后局面下中国队攻势不见起色，第60分钟，朱挺不满裁判越位判罚领到黄牌后，中国队变阵调整，用杜震宇换下孙祥。

　　第64分钟，中国队冲吊攻势迎来机会，杜震宇禁区右翼胸部停球稍大，但扎莱姆拼抢中抬腿过高，裁判判定其危险动作，中国队获得禁区内间接任意球，郑智将球拨出，杜震宇大力低射穿透密集人群，但被扎莱姆在门前挡出，中国队再头球攻门未顶上力量，诺尔将球没收。

　　第70分钟，中国队收获利好——刘健前场拼抢中被阿克拉姆拉倒，尽管后者长时间倒地不起，试图逃避黄牌，但裁判耐心等待还是在阿克拉姆起身后给出其本场第二张黄牌，阿克拉姆被罚下，中国队11打10。刘健受伤下场，被王栋换下。第74分钟，杜震宇左路打斗策动传中攻势，为中国队赢得角球，王栋首次主罚被对手再破坏出底线，王栋二次主罚传向禁区中路，郑智！点球点附近奋力争顶，皮球弹地后撞入网内，中国队将比分扳为1比1平。

　　伊拉克显然不满足平局，此后连续冲击持续给中国队禁区施加压力，第81分钟，孙继海换下已告抽筋的周海滨。第87分钟，孙继海前场铲球犯规领到黄牌，库萨因报复放铲也领到黄牌。第89分钟，中国队错失绝佳的反超机会，曲波利用对手失误于右翼突入传中，但杜震宇稍稍跑过，未能在门前完成包抄攻门。最终双方1比1握手言和。