9月12日，安倍晋三首相给政坛投下惊人炸弹，他突然宣布辞职。次日则入医院检查并住院治疗胃肠疾患和极度疲弱。新首相是谁？日本媒体连日来议论纷纭，政治家更是忙得不亦乐乎，而小泉表示他绝不出马，最终由麻生太郎、福田康夫竞争自民党总裁之位。

　　12日下午2点的记者会上，安倍表示：今天我决定应辞去首相一职。我认为必须通过自己作出了断以求打开局面。应该争取在新首相的率领下继续“与恐怖主义的斗争”。很遗憾，在我任首相的情况下难以与在野党党首进行对话。我认为自己的留任已成为障碍。我的辞职或许会创造（对话的）环境。我本著继续改革的决心，（在参院选举失败后）继续担任首相，并改组了内阁。但在目前的情况下难以获得国民的支持和信赖以推进改革。当然我也有很多值得反省之处。安倍内阁未能获得国民的信赖，其责任在我。

　　安倍宣布辞职后，自民党新总裁的选举实际上已经展开。不少自民党议员要求深受安倍信赖、在日本民众中人气较高的党干事长麻生太郎竞选总裁。同时也有人敦促前财务相谷垣祯一、前官房长官福田康夫出马。

　　自民党在12日接连举行了紧急领导层联络会和总务会。麻生表示，“为了不造成政治真空，要尽早举行总裁选举”。会议批准了由自民党众参两院议员和都道府县党支部各派出3名代表进行总裁选举投票的方案，并设立了总裁选举管理委员会，任命臼井日出男为委员长。

　　对于此次总裁选举，自民党内的主要意见为“不应强行将候选人限于一人”、“应该堂堂正正地进行透明的总裁选举”，因此预计将会出现多名候选人。自民党各派阀纷纷召开总会商讨今后的应对措施。古贺派就委托会长古贺诚进行应对达成了一致。町村、高村两派也将各自统一意见进行应对。

　　对安倍的改革路线持批评意见者期待前财务相谷垣祯一，他也曾经表示要出马，12日在成田机场向日本记者表示，“（安倍辞职的）时机实在是太不妥了。需要转换政策。能形成怎样的状态还要与大家商量行事”，对出马参选表示出积极态度。但14日确定福田康夫将出马后，他便表示不出马了。

　　福田康夫曾在森喜朗和小泉纯一郎两届内阁中担任官房长官长达3年半之久，时间之长为历任之最。他对官僚知人善用，具有良好的协调能力。福田对日本的亚洲外交持灵活态度，赢得了公明党的好感。

　　然而，他在担任官房长官时发表的“修改无核三原则”的言论曾一度引发风波。此外，因未缴纳养老金保险费而被迫辞职一事也可谓其政治生涯中的一次挫折。目前他作为一名议员正致力于环境问题。

　　福田康夫是日本已故前首相福田赳夫的长子，在53岁从政之前一直是石油公司的职员。在去年的自民党总裁选举中，他以“年龄”为由退出竞争。安倍晋三首相突然宣布辞职之后，各方要求福田参选新任总裁。福田现年71岁。巧合的是他父亲就任首相时也是71岁。如果福田当选总裁，他将成为日本历史上首位子承父业的首相。福田属町村派，先后6次当选众议员。

　　现年66岁的麻生太郎是小泉纯一郎、安倍晋三两届内阁的中坚力量，曾出任过总务相、外相等要职。虽然麻生派是个仅有16人的小派阀，但他欲凭藉其较高的知名度向总裁宝座发起第三次冲击。

　　作为安倍内阁的外相，麻生努力改善因前首相小泉参拜靖国神社而恶化的日中关系，推动了两国首脑互访的顺利实现。去年10月朝鲜进行核试验后，他竭力促使联合国安理会一致通过了制裁决议。

　　麻生是前首相吉田茂的外孙，其岳父是前首相铃木善幸。他曾担任过日本青年会议所会长，1979年首次当选众议员。麻生曾因多次发表不当言论而遭到诟病，尤其是此前参院选举时的“老年痴呆症”发言招致了舆论哗然。

　　麻生喜爱漫画，每周阅读约20册漫画。他还曾在蒙特利尔奥运会上代表日本队参加射击比赛。麻生先后9次当选众议员。

　　下一届首相究竟是谁？本月23日就见分晓了。