山东省卫生厅否认有关临沂爆发不明病症，导致至少26名儿童死亡的消息。不过，媒体批评官方刻意隐瞒，导致谣言四起。

据《新闻晨报》报道，临沂市政府日前发布消息称，所谓不明病症其实是手足口病，到目前为止，不治的只有4月29日的一例病例。临沂市疾病控制科办公室拒绝提供发病数字，理由是：怕引起群众恐慌。但该报记者看到的内部文件却显示：临沂已统计的发病病例为292例。

报道说，就是因为患者和市民不了解疫情，不仅病症的治疗遭到延误，谣言也随之四起。不少患者在政府大力宣传如何预防手足口病之前，从来不知道什么是手足口病。有人以为“孩子是被妖魔缠身了”，有人担心病是从牲口身上传染的，就是口蹄疫，都不敢吃猪牛羊肉。

这个怪病夺命的传闻始于4月27日。五一长假期间，网上就出现了一篇题为《危机！大家注意！非典又来了！》的帖子，有人跟帖称“共死亡儿童26人”。

临沂市卫生局一人员5月13日澄清说：“网上消息纯属谣传，该病例属肠道传染病的一种，是夏秋季婴幼儿常见传染病，临床上已有比较成熟的治疗方案。”