■ 林 知

“差强人意”这个成语常被人理解为“不能使人满意”。实际上恰恰相反，它的意思是“还算使人满意”。这个典故出自《后汉书．吴汉传》。

东汉初期名将吴汉，本为亭长，后归光武帝刘秀。他个性耿直，但平常不太喜欢说话。刚开始，刘秀没有很注意他，后来听到一些将军常常称赞吴汉，才开始注意吴汉，还拜他做大将军。吴汉帮刘秀打了许多次胜仗，立下不少功劳。

吴汉非常尽职，每次出征，早上领了旨，下午就在路上了，从不置办行装，在朝廷里也是在言行举止上处处谨慎。有一次，吴汉带兵出征，他的妻子在后方广置田产。吴汉回来后，责备她说∶“军队在外面，官兵们粮饷都不足，你怎么还买这么多田产！”于是把田产分给了兄弟和娘家。

吴汉不但骁勇善战，对刘秀也十分忠心。每次出外作战，总是紧紧跟著刘秀，而且只要刘秀没睡，他也就恭敬地站在一旁，不肯先睡。偶尔战事不利，或打了败仗，其他将领多惊慌失措，失其常态，吴汉却仍然镇定自若，一边整理武器，一边鼓励大家不要悲观，应该振作起来，准备继续作战。

有一次，刘秀战败了，心情不是很好，其他将军也失去了斗志。刘秀派人去看大将军吴汉在做什么，手下报告说吴汉在和士兵们一起整理武器，审阅兵马。刘秀再看看眼前这些垂头丧气的将军们，很感叹地说：“总算还有吴将军叫人振奋人心。”(原文:帝时遣人观大司马何为，还言方修战攻之具，乃叹曰：“吴公差强人意，隐若一敌国矣。”)

“差”，在这里是“尚”，“还”的意思，“强”是“振奋”的意思。可见，“差强人意”的原意是谓尚能振奋人心。后来多指“尚令人满意。”