位于广东东部的揭阳市东山区两个村聚居了数百名职业卖血人，他们如同卖血机器，成为“血霸”和“血头”（操控他人卖血的不法分子）的赚钱工具。

据报道，职业卖血人一个月内卖血多达15至16次，导致身体浮肿、消瘦，收入只有1500元左右，因抽佣而暴富的血霸却月入数万元。

为了多产血，不少职业卖血人都超量服食补血药物。有的血头甚至要求他们大量服用硫酸亚铁、复方肝浸片、利尿片等对身体有害的药物。时间一久，卖血人连提一桶水的力气都不够。报道说，揭阳作为职业卖血人大本营已有近20年历史，由数个帮派控制，每帮都有一个血霸，血霸下则有好几个血头，血头蓄养了十多个靠卖血维生的人。卖血人大多来自江西、湖南、四川贫困山区，也有部分东北人。

知情人透露，官方采血站与血头有很深瓜葛和联系，血站在血液库存不多时，就会打电话通知血霸，安排其“蓄养”的“血奴”卖血。中国实行“无偿献血”制度，但对捐血者可以给予合共不超过50元的交通和误餐补贴。然而，由于捐血的血量不敷所需，一些血站便违法付钱买血，因而产生卖血现象。血站为掩饰买卖血液的真相，与血头联手将卖血者资料改为捐血者的资料，或者乾脆为卖血者伪造身份证件。