南朝时，有个叫江淹的人，字文通，从小就很有才气，6岁就能作诗。 他会写文章也能作画，他的诗和文章在当时获得极高的评价，是当时鼎鼎有名的文学家。据说他写作时文思泉涌，意到笔随，一挥而就，乾净利落。可是，当他年纪 渐渐大了以后，他的文章不但没有以前写得好了，而且退步不少。他的诗写出来平淡无奇，而且提笔吟哦好久，依旧写不出一个字来，偶尔灵感来了，诗写出来了， 但文句枯涩，内容平淡得一无可取。

于是，当时就有人传说：江淹在宣城太守卸任回来的路上，一天晚上梦见有个自称张景阳（西晋文学家张协，字景阳）的人对他说：“从前我把一匹锦寄存在你那里，现在可以还给我了。”江淹从怀中拿出几尺锦给他，结果这个人却生气地说：“怎么只剩这么点了？”然后回头看见丘迟（南朝文学家）就对他说：“剩下的几尺没什么用，送给你。”于是从此江淹的辞赋文章就“踬矣”（不行了）。

又有人传说:有一天，江淹来到一个叫冶亭的地方休憩，不知不觉打起盹做起梦来，蒙胧中见到一个男人慢慢地走到他的身边，自称郭璞，向他索笔，对他说：“文通兄，我有一支笔放在你那里已经很多年了，现在应该是还给我的时候了。”江淹摸了摸怀里，果然掏出一支五色笔来，于是他就把笔还给郭璞。从此以后，江淹就文思枯竭，“为诗绝无美句”了。

这两个故事都出自《南史．江淹传》。