统治土库曼斯坦20年的总统尼亚佐夫12月21日凌晨去世，终年66岁。土库曼斯坦国家电视台当天发布紧急新闻，证实尼亚佐夫当天凌晨因心脏骤停逝世，副总理古尔班古雷．别尔德穆哈梅多夫将暂时代行总统职责。不过，这个中亚能源大国未来的权力交接问题引起各方人士关注。

尼亚佐夫1940年2月19日出生于土库曼斯坦阿什哈巴德，1970年开始从事党政工作，1990年1月当选土库曼最高苏维埃主席，同年10月当选首任总统。在尼亚佐夫领导下，土库曼在1991年10月宣布成立土库曼斯坦共和国，成为独立主权国家。按照该国宪法规定，1992年6月在全国举行第二次总统选举，尼亚佐夫获得99.5%的选票，再次当选总统，其总统任期通过1994年举行的全民公决延长至2002年。1999年底，土库曼第五届人民委员会、长老会议和民族复兴运动联席会议决定授予尼亚佐夫无限期行使国家元首全权的特别权利。

尼亚佐夫健康欠佳，包括饱受心脏病困扰，是众所周知之事。但因尼亚佐夫任内一直实施铁腕统治，其健康情况是土库曼的最高机密。最新一次由各方专家参与的例行体检证明，尼亚佐夫的身体状况良好，但尼亚佐夫同月却罕有地就其健康发表声明称自己心脏有毛病，“要每天服药3次。”此前，尼亚佐夫1997年曾在德国接受过心脏搭桥手术，2005年2月还在阿什哈巴德国际医疗中心接受观察。

尼亚佐夫病逝消息宣布后，土库曼沉浸在悲痛之中，全国下半旗致哀，政府也取消举行新年庆祝活动；与此同时，原先为迎接新年而悬挂或张贴的各种饰品全部被撤下，取而代之的是表示哀思的黑色带子。

另一方面，由于没有指定接班人，尼亚佐夫的突然去世使国家权力的交接引起国内外高度关注。事实上，该国已经发生了政变。根据宪法，如果总统不能履行其职务，在选举产生新总统之前应由议长代行总统职权，但拥有司法豁免权的议长阿塔耶夫受到刑事指控，随即遭到逮捕、关押。

之后，土库曼政府召开紧急会议，决定任命副总理兼卫生部长别尔德穆哈梅多夫为代总统，同时担任尼亚佐夫总统治丧委员会主席。在前苏联时代，治丧委员会主席往往成为继任人，目前还不清楚土库曼是否会沿袭这一旧例。

位于中亚的土库曼石油天然气资源丰富，其天然气储备列世界第五，在独联体国家中居第二位，由于其能源大国地位，未来接班人将对该国政策产生巨大影响。由于尚未选择尼亚佐夫的继任者，甚至没有选择继任者的明确方法，许多国家担心，尼亚佐夫之死是否会触动当地局势，甚至祸及此前签定的能源协议，如伊朗、中国都与土库曼签订了天然气合约。土库曼目前天然气年产量600亿立方米，出口450亿到500亿立方米。

尼亚佐夫的葬礼在12月24日举行后，土库曼最高权力机构人民委员会于26日开会讨论总统继任问题，预期总统选举将在临时总统任命后两个月内举行。此前，由副总理别尔德穆哈梅多夫任代总统。有报道称，别尔德穆哈梅多夫是尼亚佐夫的亲戚，但该消息并未得到官方证实。

现在，土库曼各派势力已为登上总统宝座展开争夺，除被指定为临时领导人的别尔德穆哈梅多夫外，尼亚佐夫的总统卫队首脑烈杰波夫等被认为是潜在的继任者，连流亡在外的反对派也表示将回国参加总统选举。