2006年12月20日，中国著名相声表演艺术家马季于上午10时25分因心脏病逝世，终年72岁。
马季的灵堂设置在了他生前曾担任团长的中国广播艺术团说唱团，这是专门设立的内部吊唁室。说唱团为
马季的弟子姜昆、冯巩、刘伟、赵炎、笑林以及李金斗、刘全刚、郑健、唐爱国、刘全利、刘全和等站在一侧答谢众人。曲协副主席、评书表演艺术家刘兰芳在众人面前高度评价了
从新华书店店员到相声大师，经历了诸多坎坷的马季是伴随著中国新相声成长起来的，作为近现代相声艺术承前启后的关键人物，他继承发展了侯派风格，走出了自己的创作道路，为中国相声做出了不可磨灭的贡献。曲艺理论家耿瑛、郝赫等人说起马季对相声的贡献时，他们都表示，马季留给了中国相声“三件宝”。
一宝：培养相声界“马家军”
曲艺理论家耿瑛表示，相声是一门特别讲究辈分的艺术，而这种非常严谨的辈分关系体现出来的人与人之间的关系，更多的是对这门艺术的一种传承精神。作为相声界的前辈，马季的弟子可以说是遍布全国各地，大家熟悉的就有姜昆、赵炎、刘伟、冯巩、笑林、常佩业、黄宏等人，而姜昆、冯巩等人也都有自己的弟子，因此“马家军”已经成为了中国相声的一支重要力量。为中国相声培养了这么多人才，马季功莫大焉。
二宝：早期让观众广泛接受相声
除了在舞台上的演出之外，广播是人们听相声的一个主要来源，但是随著电视的普及，相声艺术可以说是走进了千家万户，而完成这一历史转折的人物就是马季。1984年春节晚会上马季的单口相声《宇宙牌香烟》让相声真正为观众广泛接受，相声也从此成为了每年春晚不可缺少的节目。之后马季和赵炎、姜昆、刘伟等人合作的多段相声如《五官争功》、《吹牛》、《绕口令》、《传谣》、《老少乐》等都让人百听不厌，
三宝：打破相声界门户之见
曲艺理论家耿瑛说，马季一直主张打破门户之见，他就曾经学过杨振华的《如此大款》等段子，而且在很多演出中都当作自己的保留节目，他常说，“对传统的继承就是大家都会，而不要抛开了根本，为自己量身定做作品，那样的作品没有生命力。”
弟子赵炎细说马季三大遗憾
今年4月15日，马季参加了《笑的晚会》为在日华人演出，这成为他相声生涯的绝响。