有“西南水乡”之称的镇远古城位于舞阳河下游、贵州高原东部武陵山馀脉的崇山峻岭之中。这座有2000多年历史的古城曾是连接中原与西南边陲的军事要塞，因武而建，因武而兴，而“镇远”二字也蕴含著统治者“远镇一方”之意。
面积仅3.1平方公里的镇远古城至今仍遗存楼、阁、殿、宇、寺、庙、祠、馆等古建筑50馀座，古民宅33座，古码头12个，古驿道5条，以及难得一见的有“歪门斜道”之誉的古巷子7条。
“太极古城”
镇远地处入黔要道，自古即为兵家必争的水陆都会，而以倒“S”形流经镇远的舞阳河则是古城的灵魂。
穿城而过的河流并不鲜见，不过像舞阳河这样突如其来地拐个S形的大弯，将镇远一劈两半，实属罕见。有一老道登上山头，说镇远“右看滇南头，左尽楚北尾；苍茫俯群山，浩浩烟波起”，而后又惊呼这是一幅“太极图”，若是在S形的河湾上建起两座城池，便是“日月乾坤，阴阳相照”。军事家颇重“地利”，认定在此“屏山为城，舞水为池”的地方建城，既有通江达海之利，又有崇冈复岭之险，于是在舞阳河两岸修建城池。先建镇远卫城于南岸，后在北岸修建镇远府城，一文一武，恰似“太极图”上象徵“阴阳”的两个点。从此，镇远成了雄踞在西南大通道上的军事重镇。随著卫所的设立，大批军户来到镇远，以后又迁来匠户、民户，人烟日渐稠密。
同时，镇远又因“水陆都会”而日渐繁华，成为南疆的一个商贸城市。镇远居沅江上游而控驿道，由云南至镇远20馀站，货物皆用人挑马驮，到镇远后改行水路。由镇远到常德、岳阳的水路，有船只往来。若是逆水行舟，船到镇远起岸，就走上通往云南的大道。精明的商人敏锐地觉察出这一点，镇远不仅可以把内地各种物资转输边地，又可将滇黔土产运往“下江”，于是纷至沓来。云南的货物如铜、锡之类，多在此集散。滇铜运到镇远，价格可高出产地两三倍，大有其利可图，故买卖兴隆。从“下江”运来的粮米、布匹、杂货，到此转手买卖，也可获取丰厚利润。军旅往来，商贾云集，致使镇远成为“舟车辐辏，货物聚会”的都会。
水路繁忙，百舸争流，于是在沿河两岸建起许多码头。码头是镇远的一大表徵，它标志著这座古城曾是交通枢纽，具有军事与商贸的双重功能。
但随著湘黔铁路的开通，水运也因拦河大坝的修筑而中断，镇远不再是物资集散地和交通中转站，古城骤然冷落。不过，虽然地位发生了变化，但昔日的辉煌却给镇远留下了丰厚的文化遗产。
青龙洞
青龙洞是贵州省最为宏伟壮观的古建筑群，景区内分为祝圣桥、中元寺、紫阳洞、青龙洞、万寿宫、香炉岩等景观。中元寺的大雄宝殿内供奉著一尊全国罕见的洁白玉佛像，高2.3米，重达3吨。
青龙洞建筑群始建于明朝初年，数十座靠崖连洞的古建筑集中在中河山腰宽40米、高60米、长300米的狭长悬崖地带，佛寺、宫观、书院、亭阁巧妙结合。它在建筑上的高明之处，在于依山就势，充分利用悬崖峭壁、深沟浅壑、天然溶洞，创造“附崖建筑”的效果，有的雄踞崖巅，有的横跨沟壑，有的立于崖畔，有的半依山岩。
青龙洞建筑群虽险峻不如山西恒山悬空寺，却因绿色山体显得郁郁葱葱而胜悬空寺一筹。崎岖不平的山地，无须施以斧凿，或在悬崖前立一排木柱以为支撑，或因地势高低分立长柱短柱，或以巨岩作为支撑点托起一座殿堂，甚至以一根独木建成一座“独柱亭”。有的在洞厅里建起一座寺庙而成“洞中有庙”，有的外面建庙而洞在其中，形成“洞中有阁，阁中有洞”的奇观。建筑物与建筑物之间的连接，没有采用悬空寺的栈道，而是利用洞穴、山路、沟壑造成“曲径通幽”三妙。
“歪门斜道”
一般的游客在镇远河沿的街道上溜达一阵之后，便径直朝著青龙洞而去，或者登上游船欣赏舞阳河风光。但是，古城韵味还体现在那一条条独具韵味的古巷子里，走进其中，城市的喧嚣顿时消融，彷佛穿越时光隧道。
镇远的古巷子和其它地方迥异，可以说目前难觅其二。概括地讲，镇远的古巷子妙得很，爬坡上坎，转弯抹角，巷中有巷，巷中有井，巷下有沟，巷对码头，巷通驿道，深宅大院，其与众不同更多的是因为它的“歪门斜道”。可以说，镇远的巷子有北京胡同的幽静，但没有循规蹈矩的刻板；有江南巷子的水乡秀色，却没有平坦无坡的布局；有重庆“山巷子”的风格，又没有城市喧闹的气氛。
镇远过去有多少巷子已经无法统计，但至今犹存7条，分别是石牌坊巷、四方井巷、复兴巷、仁寿巷、冲子口巷、米码头巷和陈家井巷。这些巷子都建在临河的石屏山上，随山势蜿蜒起伏，层层而上。走进巷中，视线被弯道阻隔，既看不见巷头，也看不到巷尾，忽上忽下。最长的巷子是冲子口巷，全长249米。因为巷子都在山间盘旋，弯弯曲曲，东拐西弯，初来乍到的人常常迷路。
周边风景
镇远位于世界十大少数民族风情保护区、黔东南苗族侗族自治州腹地，千年的沉淀使镇远成为迄今中国保存最完好的民族融合、文化融合最具代表性的地方之一，被旅游专家称为“世界民俗文化保护圈”。
另外，镇远周边1小时车程内有“中国漂城”施秉的杉木河漂流、云台山，黄平的飞云崖、剑河温泉等景区；3小时车程内有雷公山原始森林、凯里苗村侗寨、铜仁梵净山、湘西凤凰等景区。