美国总统布什11月8日突然宣布，出于调整对伊拉克政策的需要，他接受国防部长唐纳德．拉姆斯菲尔德的辞呈，提名前中央情报局局长罗伯特．盖茨接任国防部长。

布什是在中期选举结果揭晓后的记者会上作出上述宣布的。就在数天前，布什还表示希望拉姆斯菲尔德继续工作至任期结束。布什说，他身为共和党领导人，应该为选举失利负责。当被问及副总统切尼的去留问题时，布什表示他对切尼仍充满信心，并将让他留任至任期届满。

现年74岁的拉姆斯菲尔德在布什政府中出任国防部长的6年期间，美国先后发动阿富汗战争和伊拉克战争。由于美国在伊拉克战争泥潭中越陷越深，驻伊美军伤亡人数日益增加，民众对布什政府的对伊政策普遍感到不满。作为对伊政策主要策划者之一的拉姆斯菲尔德，一直面临舆论要求其辞职的巨大压力，其目中无人的傲慢作风更惹来军队高层不满。美国媒体评论认为，布什在共和党败选后决定撤换拉姆斯菲尔德，预示政府的对伊政策可能出现重大调整。

今年63岁的盖茨现任美国得克萨斯农业机械大学校长，目前是伊拉克问题研究小组的成员，他也是布什一家的私人朋友。盖茨在1966年加入中央情报局，先后曾在中情局和白宫国家安全委员会任职，并于1991年被前总统老布什任命为中情局长，是唯一一个从基层慢慢晋升至最高层的局长。