共同社5日称，日本防卫相岸信夫在当天内阁会议后的记者会上发布消息称，正在进行航母化改装的海上自卫队“出云”号直升机母舰于3日在四国海域成功实施了F-35B隐形战机的起降试验，承担具体测试任务的两架F-35B来自驻日美国海军陆战队。
日本海上自卫队发布的F-35B着舰照片
根据日本海上自卫队在社交媒体上发布的动态，美军第一架F-35B在着舰之前，先以慢速通过“出云”号的飞行甲板，确认甲板状况没问题后，才小心翼翼地开始着舰流程。它先是在飞行甲板外的海面上低空停滞，再缓缓移到飞行甲板上落舰滑行。“出云”号的飞行甲板上也有消防车待命，随时应对任何意外状况。此后该机又成功进行了短距起飞测试。随即，第二架F-35B也进行降落、起飞验证。
日本《读卖新闻》称，美日对“出云”号的测试将从3日一直持续到7日，对相关改装项目进行密集验证和测试。
从日本自卫队发布的照片看，新添加的黄色标识线对于F-35B起降非常重要。
按照日本防卫省的计划，“出云”号改装工作分两个阶段，2020 年 3 月在横滨日本联合造船厂开始的第一阶段改装旨在为“出云”号增加F-35B起降能力，改装工作与五年一次的大规模定期维护一并进行。在第一阶段改装中，“出云”号涂上了从舰艉至舰艏贯穿飞行甲板的黄色标识线，并敷设了耐热涂层以抵御F-35B起降时的灼热尾焰。
而第二阶段改装计划在 2024 财年末进行，届时“出云”号将进行下一次五年定期维护，该舰的舰艏形状将从目前的梯形变为矩形，使 F-35B 操作更容易，同时还将对内部舱室进行改装。“出云”号的姊妹舰“加贺”号也将在今年年底进行类似的改装，但不同的是，“加贺”号将一次性完成“出云”号两阶段改装的大部分工作，全部改装需要花费14 个月的时间。
完成第一阶段改装的“出云”号
也就是说，大约在明年年底到后年年初，日本将正式拥有两艘可以搭载F-35B隐形战斗机的轻型航母。外界普遍认为，“出云”级航母可以携带12-14架F-35B战斗机，但共同社此前透露，海上自卫队规划让“出云”级最多可携带18架战斗机，已经接近美国海军由4万吨级两栖攻击舰改装而来的“闪电航母”的F-35B搭载数量。
单从性能指标上看，F-35B固然在作战航程、内部载弹量等方面不太满足美国海军的要求，只能供“四等人”海军陆战队使用，但作为全球屈指可数的第五代舰载机之一，它仍然凭借隐形性能和先进的战场态势感知能力，对于包括中国歼-15在内的其他传统舰载机构成极大威胁。因此搭载F-35B的日本“出云”级航母，绝非可以轻视的对手。
“出云”号的吨位仍无法与大中型航母相提并论
如果只是纸上谈兵，论及在大洋上的“单挑”，中国海军现役航母辽宁舰和山东舰也并不全然居于下风，因为“出云”级航母配备的舰载机种类并不完备，缺乏关键的舰载预警能力，难以独立承担作战任务；而且该舰受吨位限制，如果要搭载反潜直升机等其他辅助机型，将严重制约F-35B的携带数量，进而影响其持续作战能力。另一方面，日本从美国引进的42架F-35B战斗机要等到2024年才开始交付，等数年后它们真正形成战斗力时，面对的中国航母可能已经不一样了……
例如，传说中使用电磁弹射的解放军003型航母在未来几年内服役后，再配合即将问世的新型舰载战斗机、预警机和无人机，“出云”级轻型航母也就那么回事了。
何况现代战争从来都是体系作战，中国还有用反舰弹道导弹、海陆空各平台发射的多种巡航导弹等组成的独步全球的“区域拒止”战略，，就连美国超级航母都要在西太平洋地区退避三舍，更不用说日本这两艘轻型航母了。
但另一方面，提到日本的军力时，从来都不能单独看待。这次美国提供F-35B战斗机为日本改装航母进行测试，清晰地表明美国已经彻底放开对日本航母的限制，甚至计划将这两艘日本轻型航母纳入美国海军的作战规划中。美国海军陆战队司令大卫·伯杰透露，美国舰载战斗机从日本航母上起降或许不会成为常态，但至少已经验证了其可行性。他甚至将此举与不久前美英联合军演中，美国F-35B战斗机利用两国航母进行的“穿梭轰炸”相提并论。日本防卫相岸信夫也强调，F-35B在“出云”号上起降“将有助于提升日美相互运用性”。
美国海军将“出云”级航母纳入整体作战规划中
显然，美日对于“出云”号的使用规划已经达成共识，未来它绝对不会单独作战，而是融入美国海军完善的作战体系中，不但弥补了其载机性能单一等弱点，而且还极大丰富了美国在西太地区的可部署兵力。此外，根据美国《福布斯》网站的推测，未来F-35B除了部署在两艘“出云”级轻型航母上之外，这种垂直起降战机还将部署在九州岛以南的马毛岛建设的前哨基地上。“可以将马毛岛想象成一艘永不沉没的航母，再加上两艘可以机动的轻型航母，如果日美卷入台海冲突，从这些航母上起飞的F-35B可以隔离东海和菲律宾海之间的联系，与驻扎于冲绳的其他美军和日本战机、美日潜艇一同构成构成日本在东海区域的防御铁壁”。
所以，尽管“出云”级轻型航母自身性能平平，但从日美联合的角度看，日本航母时代到来后，仍将给解放军平添不少麻烦。