这是自战后以来未曾有过的危机。随着病毒在全球扩散，这样的说法得到了承认。国际劳工组织当地时间4月7日就新冠病毒在社会和公共卫生方面所造成的破坏发出警告说：“新冠病毒对就业的影响极大且无与伦比。”

该组织评估说，全球33亿就业人口中，超过4/5受到工作场所完全或部分关闭的影响。在隔离措施和停工的作用下，大流行病导致供需双重经济冲击。

这一冲击表现为失业人数飞涨。随着美国在两周的时间里有千万人登记失业，各种数字令人惊愕，远远高于2008年的峰值！在加拿大也一样，15天内登记的失业人数达到213万。在英国，3月16日至31日新增求职者95万，失业人数是正常值的10倍。在拥有保障体系、更具保护性的欧洲，部分国家失业率激增。在德国，3月有近50万家企业申请工资援助，与金融危机后一个月相比高出20倍。在法国，申请工资援助涉及到580万劳动者，每4人中就有一人属于私营企业。经济合作与发展组织负责社会事务和就业的斯特凡诺·斯卡尔佩塔强调说：“见所未见！冲击直接而来。在2008年危机期间，失业人数大量增加用了一定的时间。”

3月中旬，国际劳工组织在首次评估新冠病毒时，认为可能会有2500万人失去工作，进而使得全球失业人数达到1.9亿。国际劳工组织总干事盖伊·赖德解释说：“大流行病正在以这样的规模发展，而且情况不尽相同（部分失业、经济活动减少、解雇……）。”国际劳工组织认为，第二季度，全球有可能消失6.7%的工作时间，相当于1.95亿全职就业者一周48小时的工作。其中包括亚洲1.25亿就业者，美洲2400万，欧洲2000万。盖伊·赖德强调说：“这种地理分配肯定会有变化，我们担心发展中国家的情况变得严重。”

非洲联盟当地时间4月6日公布的研究报告提出，非洲大陆就业机会可能减少2000万，且债务增多。国际劳工组织强调说，更令人担忧的是，这些国家有相当一部分劳动力在非正式经济领域工作。这些“黑工”几乎没有社保，没有失业补贴，很少有人能接触到公共卫生基础设施。

国际劳工组织指出了最具风险的行业，如运输、酒店餐饮服务业、手工制造业和零售业。这涉及到12.5亿面临解雇风险的劳动者，他们将失去工作和收入。

各国正力图通过扩大部分失业的规模来避免彻底辞退劳动者，尤其是在更加脆弱的中小企业。德国因为缩短工时而做出了榜样。此外，这场危机促使一些可替代方法发明出来，如远程办公。

国际劳工组织曾在3月份的报告中预测，在最坏的情况下，到年底全球失业人数可能增加2500万。但是该组织现在承认：“年底前失业人数大大超出初始预测的风险很高。”

国际劳工组织的报告使用大量篇幅详细分析了全球大约20亿非正式劳动者的困境。总部设在日内瓦的该机构强调说：“无保障的雇员和非正规经济中最脆弱的群体在创收方面受到的影响尤其严重。”这些劳动者大部分生活在低收入或中等收入国家（主要是拉丁美洲、亚洲和非洲国家），他们没有机会（或者即使有的话也是非常有限的）获得医疗服务和社会保障。因此，即使政府为正式合同工提出缓解失业影响的计划，这些劳动者也不能从中受益。

为了缓解这种情况，巴西等一些国家实施了基本收入计划，确保那些没有社会保障和任何社会福利的人能得到基本收入。联合国机构警告说：“如果没有正确的政策，这些劳动者陷入贫困的风险很高，并且在经济复苏期间恢复生计的挑战更大。”