姜贻斌 著

　　我叫张大牛，家在一个名为桃树村的贫困山沟里。如果父母不生我的两个弟弟二牛和三牛，我这辈子也许就是另一种命运了，但生活中是没有假设的。因为超生两个弟弟，我家被乡里来的人把值钱点的家具全都搬走了。但父亲居然没有沮丧和生气，而是大度地说：“搬吧搬吧，我有3个崽了，我什么也不怕。”家里极度贫穷，父母却坚持让我和两个弟弟都上学。为了给我们省出学费，父亲连喝酒抽烟的老习惯都戒掉了。对于别人的嘲笑，父亲暗自发狠地说：“我姓张的就是要送3个崽都读书，个个都送去上大学，到时候你们再来看热闹吧。”我和两个弟弟也格外懂事，不光学习个顶个在班上名列前茅，而且一回到家就帮著父母做事，让父母感到格外的安慰。熬过艰难的几年之后，我终于成了这个小山村历史上第一个考上了大学的人。捧著鲜红的录取通知，我们一家人又喜又愁。一年将近一万元的读书费用，对我们这个家而言，几乎是一个天文数字。就在我决定放弃这次机会的时候，两个弟弟哭著对父亲说：“一定要让哥哥读大学。我们两个人决定不读书了，到城里去捡破烂，供哥哥读完大学。”父亲无奈之下，只好同意了这个不是办法的办法。就这样，我和二牛、三牛一道来到了这个城市。不同的是，我住进了大学宿舍，二牛和三牛则成了垃圾王。他们与一群流浪汉住在一个烂尾楼里，整天蓬头垢面地穿梭在垃圾场和废品收购站之间。
　　我从来没有对同学说起过两个弟弟，更没有说起他们为了我读书在默默无闻地出力。我们总是周末约好在一座桥头见面，他们把本周捡破烂赚来的钱交给我。我心怀愧疚，从来不敢乱花一分钱。我不但不敢和同学一道下馆子，而且一日三餐都是馒头咸菜。我怕别的同学看见笑话，总是偷偷地躲到一边，从来不敢和他们一道吃饭。班上既漂亮又富裕的女生吴爱爱注意到了这一点。她不时以不伤我自尊心的方式接济我，这让我感动万分。有一次，她给了我一袋美国产的开心果。我舍不得吃，拿去给了二牛和三牛。二牛听说是一个有钱的女同学送的以后，对我说：“哥哥，你要找女朋友就要找有钱的。我们这里有一个男人，以前就跟一个富婆好过。现在虽然是个穷光蛋，但毕竟曾经花天酒地过一阵啊。”二牛的话让我感到有些吃惊。后来吴爱爱知道了我弟弟的事，特意请我们三兄弟去豪华餐厅里吃了顿饭。二牛和三牛从此一见面就询问我和吴爱爱的关系进展如何，我说吴爱爱只不过是有钱又豪爽些罢了，追求她的男人都是富家子弟，我想娶她就如同癞蛤蟆想吃天鹅肉一样，只不过是个愚蠢的想像。为此，二牛在失望之馀竟然愤怒地指责我说：“这是唯一改变命运的机会。就算是看在可怜的父母和弟弟们的面上，你也应该试一下呀。”渐渐的，我发现二牛和三牛不再准时给我上学的钱了。他们经常出入网吧，把挣来的钱都玩掉了。我没有资格指责弟弟们，他们本来是读书的年龄，为了我却不得不在这个陌生的城市里捡垃圾，我有什么资格指责他们去网吧玩？就在这个时候，父亲去世了。我在葬礼上向父亲起誓：不管有多大的困难，我都会把母亲和两个弟弟照顾好的，您就安心上路吧。
　　再次回到这座城市后，二牛和三牛不但不再给我一分钱，而且隔三岔五地找到宿舍来向我要钱，不给钱就缠著不走。二牛说：“我们都是为了你才放弃读书的，现在我们不再捡垃圾了，你必须养活我们。”这样的次数碰得多了，我被逼无奈，只好选择了退学，然后到一家餐馆里当起了刷碗工，用微薄的薪水养活弟弟并拿出一部分寄给母亲。过去哭著求我一定要读完书的弟弟们，听到这个消息后，竟然不屑地说：“这都是你自找的。如果跟吴爱爱交了朋友，哪里至于成了这样？”尽管我一有空就劝告两个弟弟要走正道，靠自己的双手去改善生活，但二牛和三牛还是变得越来越让我担心。他们先是学会了抽烟喝酒，到后来竟然开始偷窃，简直成了十足的小流氓。尽管我心痛不已，但他们毕竟是我的弟弟，而且是因为我而改变了命运的，我不能舍弃不管。一次二牛生病，我不惜厚著脸皮从老板娘那里预支了半年的工资，才将他从死神的手里夺了回来。病好起来的二牛没有任何感激的表示，他的眼神彷佛说：我们曾为你受尽了苦难，这也是你应该做的。
　　后来两个弟弟居然染上了毒瘾。他们屡屡跑来向我要钱，可我哪里还有钱给他们呀？一天深夜，二牛和三牛竟然找到了我住的小屋。他们一进门就逼我拿钱给他们。我说：“娘病了，我刚把身上仅有的一点钱寄回了家里。”二牛像个小流氓一样地说：“娘要活，难道我们就不要活了吗？”说著动手就要翻我的箱子。我气急了，伸手去拦他，不料他和三牛却扑上来，和我撕打在了一起……故事的结局就如同我的命运一样悲惨，我亲手掐死了亲弟弟三牛，然后抱著他的尸体痛哭失声。（帆子）
　　载于《十月》2006年第3期