历史学者、天津社科院研究员罗澍伟介绍说，农历新年历史悠久，在古代称为岁首、元旦、元日、新正、新春等。传说，它兴起于虞舜时期年头岁尾的祭神祭祖活动或“腊祭”。但把正月初一作为新一年的开始，正式形成在汉代。汉武帝以前，新年开始的具体日期并不统一，夏朝的夏历把一月作为岁首，商朝的殷历以夏历的十二月为岁首，周朝的周历以夏历的十一月为岁首。到了汉武帝太初元年，即公元前104年，才把新一年的开始固定在夏历的一月一日，此后历代相沿。但这时候的农历新年习俗主要还是祭神祀祖。 

到了唐宋时期，农历新年的习俗与功能发生了重大变化。从这个时期开始，过年的重点开始由神秘色彩很重的祭神“转型”为具有娱乐性、世俗性的“娱人”。换句话说，直到唐宋时期，过年才真正成为普天同庆、全民狂欢的“中华第一节”。  

虽然农历新年的历史已有数千年了，但把正月初一称为“春节”是在辛亥革命以后。1913年7月，大总统袁世凯批准以农历新年为春节，例行放假，从1914年实施。自此，农历新年就改称“春节”了。 

新中国成立前夕的1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议一致认为，应采用现代世界大多数国家公用的纪年制度，即以公元为中华人民共和国的纪年，并通过相应的决议。从此，正式将公历1月1日作为新一年的开始，农历正月初一为“春节”。 

罗澍伟表示，新年也好，春节也罢，只是形式和称谓的变化，几千年积淀的维系中华民族心理素质稳定的文化内涵并没有改变。今天的春节不仅仅是一个节日，同时也是中华民族一年一度的情感、愿望的释放日，是中华民族永远的精神家园和重要支柱。