5月10日6时40分，距广深高速新塘收费站50米处一化学品仓库发生爆炸，仓库内大量保险粉燃烧产生有毒气体迅速蔓延。附近8000居民（包括一个职业学院。4000学生）紧急大撤离。撤离过程中，约50人吸入有毒气体需送院医治，其中包括一抢救人员因疲劳过度虚脱，被送进重征监护室抢救，目前已脱离危险。其中大部分伤者5月10日已出院，其中一名在天河红十字会医院抢救的伤者因情况严重，已转院治疗。
　　截至5月10日晚12时，近4000名疏散居民被暂时安置在奥体中心，广深高速公路仍在封闭。目前抢救人员调集近10辆泥头车的沙子和乾粉掩埋燃烧遗物。爆炸事故发生后，广州市消防部门先后调动广州特勤大队两个中队和员村、芳村等8个中队，出动了全市所有的乾粉消防车赶来现场扑救。目前起火原因尚不清楚。
　　5月10日晚，仓库里到处都是熊熊火光，伴随著劈里啪啦的响声。偶尔还会有一两声较大的爆炸声。仓库顶上破了一个大洞，淡黄色的浓烟从里面不断冒出，四周的气味异常难闻。在现场，消防员从东西两个方向集中了至少十几辆乾粉消防车扑救。9时10分左右，芳村消防的两辆乾粉灭火车开进仓库东边的一个小院内，消防员拖出消防管伸进窗口内灭火。到场的所有消防员均全副武装，配备氧气瓶，整个火场充斥著氧气瓶的“嘀嘀”声和仓库内发出的“劈啪”声。
　　以仓库为中心，周围数平方公里的人员已经全部疏散。广深高速大学城收费站和大观园收费站20多个收费亭空无一人。附近的中石油加油站、金海马家具公司以及新塘文化科技广场均空无一人，门卫、住户、学生、工作人员等均已撤离，附近一带一片寂然。很多工厂的门卫房还开著电视。
　　晚上7时10分左右，最先撤离的是广东农工商职业技术学院的学生。
　　由于事发突然，附近居民一时不知发生什么事。据该学院一家大排档的夏老板介绍，当时大家看到很多学生慌忙离开，空中飘起了一片浓浓的大雾，“很快就闻到一股刺鼻的气味”。
　　“快离开,发生爆炸了！”当时很多学生和教师都对路人边大喊边跑。此时，一旁很多正在吃饭的市民见情况不妙，开始随著学生们跑起来，但仍有很多村民没有动。
　　夏老板说：“大约7时20分，毒气味越来越浓，很多人开始感觉恶心起来。”此时，大多数人知道不妙，纷纷夺路而逃。此时，大观路上已人山人海，而此时又刮起了大风，“当雾气冲进人群时，即时就有很多人感到不适”。
　　此时，大批警察和保安已在现场指挥人群迅速朝奥林匹克体育中心方向疏散。“当时现场很混乱，很多村民都扶老携幼。”王先生说，“有些被熏倒的人员被警察和保安及强壮的男人背起就跑！”
　　大约30分钟后，近万人已全部聚集到了奥林匹克体育中心附近。到此时，事发周边一公里范围内的所有人都安全撤离到了安全地带，警察对周边所有交通要道全部封锁。