1140多个双休日
新中国建立一直到20世纪90年代初，中国一直实行每周6天、每天8小时工作制，全年工作时数约为2448小时。随著改革开放和经济社会持续发展，职工作息状况不断得到改善：1994年5月1日开始尝试每周5天半工作制，即隔周多休1天；1995年5月6日起实行每周5天工作制，双休日正式走进人们生活，在提高人们生活质量的同时，成为提升社会文明程度的一个标志。
双休日切实给人们生活带来了实惠。十几年前在上海等城市，星期天被叫做“战斗的星期天”，一天里打扫、购物、看亲访友从早忙到晚，却感觉比平日上班还要累。实行双休日平均1年增加了52个休息日，很多生活杂事可以集中处理，“周五晚上聚友狂欢、周六操持家务、周日休息恢复”成为很多都市人生活的新习惯。
闲暇时间增多必然在休闲消费方面“释放能量”。现实的佐证是：星期五晚上到星期天晚上，都市里黑泥养生、SPA水疗、高级美发美容场所总是宾客云集；品牌服装和化妆品在周末经常掀起销售小高潮；甚至很多饭店的赠券，也规定只能在双休日中使用。
双休日更明显带动了旅游：经过6次提速后的许多列车夕发朝至，新航线层出不穷，星期五晚上去、星期一早上回成为很多年轻人的出游模式。
而旅游经济的迅速崛起仅仅是双休日撬动中国市场的一个表象。双休日健身、双休日门诊、双休日演出、双休日学习充电，随著时间的推移，双休日功能从简单休闲娱乐向“休闲、健身、益智、理财”发展，在社会生活的各个领域推动著中国经济向纵深发展。仅从体育视角一窥：中国体育产业在体育商品和体育赛事方面的价值2004年即估计有50亿美元或更多，随著国人更关注自己的身体，从想休闲到会休闲，这个数字估计在今后三四年中将翻一番，达到100亿美元。
来自中国假日办的统计表明，黄金周累计旅游收入已达5600多亿元，因为每个黄金周中都有4天是调串的双休日，其成绩六成应该算到双休日名下，就是3360多亿元；黄金周期间日均“进账”42亿元，而从节日商品零售与日常商品零售的比值推算，平时双休日日均“进账”水平即使按照黄金周1/20计算，每天也能够产生2亿元的收入，总计1140多个双休日去掉17个黄金周的68天，直接创造的旅游收入超过2144亿元。两项合计则为5500多亿元。
世界旅游组织公认的旅游业拉动相关产业测算如下：旅游业每直接收入1元，会给国民经济相关行业带来4.3元增值效益，由此推算，双休日的综合经济效益已超过20000亿元。也就是说，双休日撬动了超过2万亿元的大市场，11年来双休日每年带来财富增值约2000亿元的说法并不为过。
中日商家的狂欢节
1995年5月，中国开始实行每周5天工作制，1999年“十一”又推出了黄金周休假制度，使中国人每年的法定休息日达到了114天。
黄金周——这个名字听起来充满“财”气的节日是怎么回事？它又是怎么诞生的呢？
的确，黄金周不是什么传统节日，它在真正意义上是现代消费者的狂欢节。就这一点来说，黄金周实至名归。
黄金周最早是1948年在日本诞生的，当时一家电影院为鼓励人们在新设立的5月初长假期间多看电影提出了这个叫法。这段时间日本有3个重大节日：裕仁天皇生日(4月29日)、宪法纪念日(5月3日)和儿童节(5月5日)。为方便安排，日本政府将5月4日也列为假日，由此形成一个可观的长假。
从那以后，黄金周成为日本一年当中最长的一个旅行季。今年黄金周期间预计有超过600,000日本人出国度假。据日本航空预计，今年的黄金周将是他们有史以来最繁忙的一周，机票预定数比去年同期增加了4.8%，其中，去中国的预定数激增48%。据日本旅游局的统计数字，2005年黄金周期间，日本人在国内的旅游消费总计达80.4亿美元，出国旅游者的消费总额为14.5亿美元。
对中国来说，黄金周还是最近几年的事。从1999年开始，为刺激内需、扩大消费，中国将3大节日的假期均延长到1周：农历春节、劳动节和国庆节。
这一安排的确产生了一定效果，据中国商务部的数据，黄金周期间消费品销售量较平常能高出40%-60%。
今年中国春节黄金周期间的消费支出比去年同期增长了16%。据中国国家旅游局提供的数字，去年的“十一”黄金周期间，共有1.11亿中国人组团出游，消费总额达到了57.8亿美元。
全球最大的“季节游”
按照中国假日办执行主任、国家旅游局副局长顾朝曦的说法，这已经是全国假日办旅游部际协调会议组织协调的第17个黄金周！
细细盘点一个个黄金周，人们发现这个“现代节日”在给国人带来欢乐、休闲的同时，也造就了一些经济、社会、文化新亮点。
1999年“十一”，当第一个黄金周试探著走来，人们想像不出会在7天内有2800万人次“全国大巡游”，让中国的交通、景区、商店、宾馆措手不及。但今天，面对再高的数字，人们也可以“从容不迫”。中国假日办有关负责人表示，今年“五一”黄金周出游人数，超过去年“五一”黄金周1.2亿人次，再创历史新高。
从2800万人次到1.2亿人次，在过去的黄金周中，中国累计出游人数已达13亿人次左右，中国人创造出了全球规模最大的“春季游”和“秋季游”。按照中国假日办公布的数据，黄金周累计旅游收入已达5600多亿元，黄金周期间日均“进账”达到42亿元。
短短几年，3个黄金周各自的特点已经形成。春节黄金周，突出的是阖家团圆的亲情，民工流、学生流、探亲流、旅游流，四流合一，亲情味、文化味最浓。“五一”黄金周，基本特点是长线旅游为主，藉助春暖花开时光，尽情游览大好河山。“十一”黄金周，特点是以中短线旅游为主，休闲色彩最浓。
越来越多的人意识到，旅游并不是黄金周的代名词。充电，休息，健身，团聚，看车买房……即使是旅游，也不再是走马观花式的集体观光，而是更多追求个性化的农家乐、自驾游等，这使得黄金周从“一枝独秀”向“百花齐放”演变。
初级阶段的旅游大国
中国国家旅游局数据显示，仅2005年中国出境旅游人数就达3100万人次。中国假日办有关负责人预计今年出境游规模将进一步扩大。
无论是在泰国曼谷国际机场，还是在韩国仁川国际机场，节日期间，都可以看到各色小旗在摇动，上面写著中国某某旅行社的字号。国家旅游局副局长孙钢说：“30年前，中国人所理解的小康生活是‘穿的有绸，吃的有肉，住的有楼，串门不愁’。而今，‘有钱出国旅游’已成为中国人的新追求。”
世界旅游组织预测，到2020年，中国将成为国际旅游的第一大接待国，年接待国际旅游者将超过1.3亿人次。届时，中国还将成为世界第四大国际旅游客源国，将有1亿中国人迈出国门。
旅游业相对完善的日本曾经是亚洲出境游人数最多的国家，但是这一纪录已经被中国取代。去年日本出国旅游的人数不到2000万人次，中国出境游人数已经达到3103万人次。“但这只是绝对人数上的优势，”北京第二外国语大学旅游管理学院马爱萍教授说：“去年，中国境内游接待人数12.12亿人次，与出境游人数的比例为40:1，而发达国家国内游与国际游人数的比例一般为9:1。”
目前中国人出境游基本都是第一次出国，因此更看重价格。“中国人喜欢出访大城市，而且往往都是走马观花，到哪里都要先照相。”港中旅国际旅行社的助理总经理郭明说。但是发达国家的旅游主要以休闲为主，更加看重自然风光。日本人出国游基本上本著“费用不高、路程不远、时间不长、行程不紧”的原则。
出境爱购物可能是中国人出境游的又一大特色。原来的日本出国旅游者也十分喜爱购物，甚至组成专门的出国购物团，那时日本人简直是旅游市场有钱人的代名词。近年来，这种疯狂购物的情况有了很大的改变，人们外出旅游的目的主要是放松和休闲。“相信将来中国也会像日本一样渐渐成熟，这是很多国家出境游的必经阶段。”日本最大的旅游公司交通公社市场开发部的负责人说。
中国旅游市场弱在软件
谈到中国旅游市场的发达程度，有研究者认为：“中国的旅游资源很有吸引力，基础设施也不错，与国际接轨很快。”印度、俄罗斯同为地大物博、旅游资源丰富的国家，但是相比中国，硬件还有不小的差距。去俄罗斯旅游，往往需要提前几个月预定房间，不是因为去旅游的人太多，而是因为俄罗斯的宾馆，尤其是便宜的宾馆实在太少。曾有人这样形容俄罗斯的宾馆——床小被子薄，没有拖鞋和牙膏，要喝开水自己找。这种条件的宾馆一天的住宿费还高达200美元，比巴黎和伦敦还要贵。
尽管中国同一些国家相比有一定优势，但与多数发达国家仍有差距。例如一到旅游旺季，旅游景点就立刻变得人满为患，自助游买不到火车票、订不到宾馆，跟团又有可能被骗。而在日本，交通以及其他旅游设施很完善，即使黄金周也很少发生像交通难、住宿难、饮食休闲难等问题。在住宿方面，许多旅游景点除了正规的饭店之外，还有许多经过有关部门检验合格的“民宿”。这些“民宿”明码标价，价格合理，不用担心出现“宰客”问题。
研究者认为，中国旅游市场之所以还有这些问题，有其特殊情况：“中国人口基数大，一到黄金周，13亿人的旅游市场一旦完全运转起来效果惊人，是其他国家无法想象也很难遇到的。”像印度，虽然人口也很多，但旅游很分散。因为印度的节假日之多堪称世界第一，光政府规定的全国性节假日一年就有120天，不会出现像中国黄金周那样举国上下扎堆外出的现象。因此，并不能简单地把中国旅游业与其他国家相比较。而且，中国与发达国家的差距主要是在软要素上，比如中国缺少个性化旅游的开发和营销，中国人在英语方面的弱势也很明显等等。
目前，中国旅游业对国内生产总值的贡献只有5%左右，而同期在国土面积不大的日本，其旅游业对国内生产总值的贡献达到了15%。