动脉硬化是动脉管壁增厚并失去弹性的几种病变的统称，其中以动脉粥样硬化最为常见。所谓动脉粥样硬化是指动脉管壁内膜下由于脂质等物质沉积，形成突向管腔的隆起物，从而引起动脉管腔变窄的一种病变。随著病变程度的进展，血流不畅加剧，最终造成管腔完全堵塞，成为触发脑梗塞、心肌梗塞等严重疾病的直接原因。
　　大量研究结果证明∶动脉粥样硬化的发生与活性氧自由基有密切关系。
　　活性氧自由基是一种氧化性能非常强的物质，一方面在保护机体免受细菌、微生物等病原体攻击的免疫系统中发挥重要作用，另一方面当由于年龄增长、过度紧张、吸烟等多种原因在体内生成过剩时，反而会在细胞水平损伤机体，久而久之，造成各种器官、脏器的功能紊乱，进而导致疾病的发生。活性氧自由基与95%以上的疾病发生都有著密切关系是公认的事实，为此它被冠上诱发各类疾病的“罪魁祸首”之名也就理所当然了。
　　在动脉粥样硬化的发生过程中，活性氧自由基一方面通过氧化血液中的胆固醇，使血中过氧化脂质增多，引起血液粘度增高、导致血液循环障碍，另一方面，由于活性氧自由基对血管内膜表面的内皮细胞的损伤作用，使内膜表面出现缺口，方便了过氧化脂质在血管内壁中沉积，从而加速了动脉管壁增厚、管腔狭窄等病变的进程，最终引起血管堵塞或破裂，逼迫机体步入诸如脑中风、心肌梗塞等血管性疾病的轨道。
　　动脉中流通的是富含养分的“新鲜血”，全身所有的细胞、组织都是靠从动脉血中吸取养分来维持各自正常的生理功能，所以，只有当动脉这个运输通道顺畅无阻时，细胞、组织才有可能及时地获取必需的养分；反之，当动脉发生硬化等病变，出现循环障碍时，器官组织由于养分不足而出现功能紊乱，就是必不可免的了。
　　在动脉硬化所引起的多种疾病中，最具有代表性的莫过于脑梗塞了。由于脑是机体的“指挥中心”，所以一旦发生故障，生命就会受到威胁。脑梗塞的死亡率和复发率都很高，并且由于受损伤的脑细胞不能“死而复生”，所以大部分幸存者都会在发病后留下了诸如半身麻痹、语言障碍、步行困难、记忆功能损害、神经麻痹等严重的后遗症，并会伴随馀生。
　　由此可见，预防动脉硬化的发生和恶化，是减少脑中风发生及复发的关键所在。
　　众所周知，发酵食品(诸如纳豆、酸奶等)营养丰富，其缘由就在于它们都经过一个发酵的过程。大豆经过纳豆菌发酵后会产生出一系列有益的代谢物质，其中特别值得一提的是由协同乳业株式会社和日本医科大学老人病研究所经过10年以上的研究、通过独特抽提技术从中萃取出一种名为“NT(Natural 　　Trap)”的成分，这是一种在生物体内可以发挥高度抗氧化作用的天然物质，它不但能有效清除各种活性氧自由基，而且还能阻断它们之间的连锁反应，将活性氧自由基对机体的氧化损伤有效减轻至最低程度。因其效能达到医药水平，为此取得了药理专利(专利第3181650号)。
　　由东京都中央区内的?I???G???^???o?C?I株式会社独家制造、销售的“动脉硬化预防食品”□□?u???t?B?[?l-α?v(乐菲娜)，就是以NT为主要成分配制而成的功能性健康食品。不仅有许多脑梗塞患者通过服用?u???t?B?[?l-α?v，收到后遗症状减轻、体质改善的效果，而且亦有医生将其作为临床治疗的辅助剂；还有许多注重健康的人士，选用?u???t?B?[?l-α?v作为常用保健品持续服用。