首次曝光、已有1700年历史的手稿《犹大福音》（The Gospel of Judas）显示，犹大其实是耶稣最喜爱的门徒，他当初是奉耶稣之命背叛他，目的是让耶稣替人类受死，以完成上帝的救赎计划，这意味著犹大其实并非人们所说的叛徒。
　　美国国家地理学会于美东时间4月6日上午在华盛顿总部举行记者会，正式将这份珍贵手稿及其内容的英文译本公诸于世。
　　美国国家地理学会几个月来一直对这部《犹大福音》讳莫如深，因为该手稿的内容极具争议：它是以《圣经》中出卖耶稣的犹大的名义所写，其对犹大的描述与新约《马太福音》等4部福音书完全相反。
　　一直以来，基督教界一直视犹大为叛徒——据圣经记载，犹大是为了钱出卖耶稣。但《犹大福音》却指出，犹大是在耶稣授意下“背叛”他，将他交给罗马当局处决，以完成上帝的救赎计划。实际上，犹大是耶稣门徒中唯一能理解耶稣要摆脱肉身羁绊的人。
　　《犹大福音》在其引言中说，这是一份“揭示耶稣与犹大对话的秘密纪录”。根据手稿的描述，耶稣告诉犹大：“你将超越他们所有的人，因为你为我而牺牲了自己。”
　　这份以古埃及科普特语文字抄写、长达66页的古抄本，除《犹大福音》外，还有标题为《雅各》的文稿（又名《雅各启示录》）、《彼得致腓力书信》以及学者暂称为《阿罗基耐书》的片段。其年代可追溯至公元3或4世纪，而且，这份手稿很可能是根据公元150年左右的一份希腊文原稿所抄写的。
　　通过放射性碳定年代、墨水分析、多光谱照影术、内文比对与古字比对5种鉴定方法，国家地理学会宣称这份古抄本确为真品。
　　这份手稿是在上世纪70年代于埃及的沙漠被发现，当时还只是一堆莎草纸的断简残篇。1983年，这些手稿出现在国际文物市场上。之后经由古董商数度易手，期间该手稿在纽约州长岛花旗银行的保险箱中躺了近20年，直到前些年才由瑞士的梅塞纳斯古代艺术基金会取得。
　　据悉，《犹大福音》的手稿是由国家地理学会、梅塞纳斯古代艺术基金会与韦特史料研究所共同保存、鉴定和翻译。这份莎草纸手稿修复、重组完成部分，国家地理频道在4月9日向全球首次播映