22日的暴恐袭击事件发生在早晨7时50分左右，这是乌鲁木齐沙依巴克区公园北街早市人流最密集的时刻。两辆越野车冲向人群，随后车内扔出爆炸物，其中一辆车发生爆炸。一名目击者对《环球时报》说，越野车从他身边驶过，直接冲着人群碾压，紧接着就发生了爆炸，“非常可怕”。这名目击者说，事发后，警察、武警、消防与医护人员“到得非常快”，早市周边几个小区戒严。

英国广播公司22日称，中国公安部将乌鲁木齐爆炸定性为“严重暴恐案件”。中国国家主席习近平敦促“迅速侦破案件，从严惩处暴恐分子”。报道说，中国公安部长郭声锟已率工作组赶往乌鲁木齐。新疆自治区已立即启动重大突发事件应急处置机制，组织调集最强医疗力量救治受伤人员。

一位新疆执法部门消息人士22日对《环球时报》说，从种种迹象来看，暴徒做了仔细准备，他们选择的越野车底盘更高，便于冲破早市周围设置的安全路障。该人士说，发生爆炸的早市是多民族居民共用的，按计划早应关闭，但由于居民要求而延期至9月，早市周围设置了安全栅栏，有武警巡逻。

昨天下午晚些时候，熟悉此次暴恐事件的人士对《环球时报》说，初步调查结果显示，5名暴恐嫌犯死亡，执法部门正在排查是否有同伙。有乌鲁木齐民众对本报说，涉及恐怖活动的有4辆车，两辆炸坏，两辆逃离，逃离车辆中一辆已经被抓。