12月20日，广东省政府公布，粤北北江流域发生一起企业违法超标排放导致严重环境污染事故，北江下游韶关、清远、英德3个城市的饮用水受到污染威胁，部分城市自来水供应已经停止。目前广东省有关部门正采用在上游加大流量的方式稀释污染，并通知沿线居民不要饮用江水。
   12月15日，广东省环保部门监测发现，广东北江韶关段出现了重金属镉超标现象，在北江高桥断面，监测部门测得镉超标近十倍，严重威胁下游饮用水源安全。经广东省环保局调查，初步确认这起污染事件是由于韶关冶炼厂设备检修期间超标排放含镉废水所致。
   韶关市地处粤北山区，是中国南方著名的重工业城市。据了解，韶关冶炼厂是一家有数十年国企资历的大型企业。该厂拥有两套冶炼生产系统，冶炼生产能力为年产精铅锌24万吨，产品包括电铅、精锌、镉锭等。
   当地居民说，从12月21日早上开始，韶关市已经全面停水，直到下午6点才恢复自来水供应。据了解，这次受污染的河段流域均为山区，受影响人口不是太多。
   北江韶关水域发生污染事件后，目前污染水源正流向下游的英德市沙口镇，距离市区三十公里左右，估计2至3天内到达英德的白石窑水电站。在英德市，市民们已经纷纷上街购买桶装水，以替代饮用自来水。据了解，英德城区市民10万多人，全部饮用北江水。据悉，英德市正采取紧急措施，铺设临时供水管道，以保障市民用水安全。目前英德市环保部门已在沿线设立多个水质监测点，每两小时取一次水样。
   在北江流域，当地居民生产生活正常，心态也相对平静。清远市有关负责人说，这是因为有关部门措施得力，群众在第一时间了解了真实情况，因此没有造成任何的恐慌和不安。
   据了解，事故发生后，广东省省委书记张德江、省长黄华华分别作出重要批示，指出北江水遭污染事关重大，要责令韶关冶炼厂立即停止超标排放，同时应追究该厂超标排放的责任，严肃处理。
   目前，环保部门责令韶关冶炼厂对水浸镉工序及其马坝分厂实施停产整顿，并关闭了超标的西污水排放口，有效截住了污染源。19日监测显示，北江韶关段镉浓度已有所下降，污染水体正缓慢下移，但仍将影响处于下游的英德市区十多万人的饮水安全。
   在清远街头正在买水的市民雷先生举着手中的矿泉水说：“虽然这次北江水污染通报得很及时，但对群众来说，额外的经济负担是不可避免的。对这些损失，事故责任者能给予弥补吗？”
   据调查组初步调查表明，韶关冶炼厂此次事故属其检修期间的一个意外，当时，该厂的污水处理本应用3天时间完成，但有关人员未按规定程序进行处理，仅用1天时间就结束排污处理，导致一千多吨高浓度污水直接排入北江。
   韶关冶炼厂厂长张伟建已被责令停职检查处理。该厂的上级主管部门目前正在对此事故的责任展开调查。另据了解，本次事故已导致韶关冶炼厂12月22日开始全面停产整顿，直接经济损失逾5000万元人民币，间接经济损失则超过1亿元。