美国“棱镜”监控行动的曝光，再次将美国的情报系统推到了世人面前。美国庞大的情报系统包括16个情报机构，国家情报总监办公室是总协调机构，统领包括美国中央情报局(CIA)在内的16个不同情报机构。

 

　　在本次“棱镜”计划中主要涉及到的NSA，全称美国国家安全局(英语：National Security Agency，缩写：NSA)，是美国政府机构中最大的情报部门，专门负责收集和分析外国及本国通讯资料，隶属于美国国防部，是根据美国总统的命令成立的部门。

 

　
★美国国家安全局

NSA负责监听的包括电台广播、通讯、互联网，尤其是军事和外交的秘密通讯，掌握有比美国中央情报局还要多的经费，是世界上单独雇佣最多数学博士和电脑专家的单位，但效益却很低，直到最近，甚至不为美国政府的其他部门所了解，所以它的缩写NSA经常被戏称为“No Such Agency”(无此单位)。

 

　　NSA继承了第二次世界大战中成功破译敌方密码的工作。
 

　　美国最大的情报机构是中央情报局(英语：Central Intelligence Agency，简称CIA)，主要任务是公开和秘密地收集和分析关于国外政府、公司和个人；政治、文化、科技等方面的情报，协调其他国内情报机构的活动，并把这些情报报告到美国政府各个部门的工作。它也负责维持大量军事设备，这些设备在冷战期间用于推翻外国政府和对美国利益构成威胁的反对者。中央情报局总部设在维吉尼亚州的兰利。中央情报局的地位和功能相当于英国的军情六处和以色列的摩萨德。美国情报体系中，唯一一个独立的情报部门。

 

　　

FBI恐怕是中国人当中知名度最高的美国情报部门，这可能要拜好莱坞所赐。联邦调查局(英文：Federal Bureau of Investigation)，简称FBI，是美国司法部的主要调查机关，根据《美国法典》第28条533款，授权司法部长“委任官员侦测反美国的罪行”，另外其它联邦的法令给予FBI权力和职责调查特定的罪行。FBI现有的调查司法权已经超过200种联邦罪行。

 

联邦调查局的任务是调查违反联邦犯罪法，支持法律。保护美国调查来自于外国的情报和恐怖活动，在领导阶层和法律执行方面对联邦、州、当地和国际机构提供帮助，同时在响应公众需要和忠实于美国宪法前提下履行职责。

 

　　联邦调查局在每次调查的情报资料后，递交适当的美国律师或者美国司法部官员，由他们决定是否批准起诉或其它行动。其中五大影响社会的方面享有最高优先权：反暴行、毒品／组织犯罪、外国反间谍活动、暴力犯罪和白领阶层犯罪。
 

　　在美国的诸多政府部门中，国防部拥有最多的8个情报机构，占据半壁江山。这些机构分别是
 

★ 国防情报局(DIA），隶属于国防部(DOD Department of Defense 美国国防部），从事外军情报活动. 

 

 

★ 国家安全局(NSA），隶属于DOD，从事电子通信侦察.NSA在美军内部机构是中央安全署（CSS).
 

 

 

★ 国家侦察局(NRO），隶属于DOD，从事间谍卫星侦察.
 

★ 国家地理情报局（NGA)，隶属于DOD，从事军用地图绘制.
 

 

 

★ 反情报驻外活动（CIFA），隶属于DOD，是一个对外保密的黑项目，从事反情报活动.

其他有

★ 陆军参谋部二部（G-2），担负陆军战术情报任务. 
★ 海军情报局（N-2），担负海军战术情报任务. 
★ 空军情报局（AIA），担负空军战术情报任务. 
★ 海军陆战队总部情报处（HQMC DirInt），担负海军陆战队战术情报任务. 
★ 能源部(DOE）下属情报局，从事核武器与能源情报活动. 
★ 毒品管制局（DEA）下属国家情报处，从事稽毒情报活动.DEA本身隶属于DOJ.

★ 情报研究局（BIR），隶属于国务院(DOS），从事外交情报活动. 
★ 财政部下属情报分析处. 
★ 国土安全部(DHS）下属情报分析处. 
★ 海岸卫队总部情报处，隶属于DHS，担负海岸卫队战术情报任务.