可填充气球的氦气正面临严重短缺。氦气是一种稀有资源，仅产自美国等少数地区的天然气田。随着中国等新兴国家经济的快速增长，氦气的需求量激增。由于氦气短缺，有些日本的游乐场不得不停售气球，部分医院也不得不中止核磁共振检查。
从本月21日开始，东京迪士尼乐园暂停出售各种卡通人物气球。原因是用来填充气球的氦气断货。这是东京迪士尼乐园自1983年开园以来，首次停售深受游人喜爱的氦气球。对于何时恢复销售，乐园工作人员称“未定”。
医院做核磁共振检查需要液态氦作冷却剂。由于氦气短缺，甚至有医院停止进行核磁共振检查。院方负责人表示，从特性和成本考虑，暂时还找不到可以替代液态氦的物质。
能够开采出氦气的天然气田仅分布在全球五个国家。2010年全球氦气产量为1.68亿立方米，其中75%来自美国。日本的氦气需求量占全球的10%左 右，但其中95%需要从美国进口。据统计，日本国内氦气的年需求量约为1300万立方米。其中生产光纤等工业用途占四成以上，医院核磁共振用量占三成。
2000年以来，由于中国和印度等新兴国家的核磁共振和工业需求激增，导致氦气的进口价格升至10年前的3倍以上，使大量需要使用氦气的日本半导体企业成本激增。
今年，由于美国的天然气生产设备不力，7月以来日本便面临前所未有的进货压力。预计全球的供货情况最早也要到明年春天之后才能改善。
美国为了降低成本，今后会增加页岩气的开采量。但在页岩气的开采过程中，无法大量出产氦气。从中长期角度看，美国氦气减产是必然趋势。日本国内的各个氦气进口企业准备明年开始从中东的卡塔尔等国调运氦气。产业界也开始呼吁政府拿出切实可行的对策，保证氦气进口。