这本《中国留学发展报告（2012）No.1》是中国第一本系统研究留学发展现状、特点及热点问题的蓝皮书，也是中国与全球化研究中心继《中国海归创业发展报告》之后发布的第二本国际人才蓝皮书。
根据蓝皮书中的数据，中国的年留学生人数从1999年的2万多，一路飙升到去年的34万人，年均增长超过20%。2000年至2010年间的总留学人数已达到190多万。
蓝皮书援引联合国教科文组织统计资料指出，中国出国留学人数占全球总数14%，分布在100多个国家。中国已成为美国、加拿大、俄罗斯和日本等国家最大的留学生生源国。
共派出224万留学生
数据显示，1978至2011年间，中国共送出224万5100多名留学生，约有81万8400人留学后回国。
人民网引述蓝皮书主要作者、中国与全球化研究中心主任王辉耀说，随着中国加入世界贸易组织，与国际接轨日益增多，许多人都把出国留学视为提升竞争力的必要过程。
蓝皮书预测，中国留学生人数在未来5年至10年仍将继续攀升。与此同时，在中国持续增长的经济和国家引智政策的双重吸引下，新一轮“回国潮”即将兴起。
在分析留学新趋势时，蓝皮书指出，中国海外留学生的分布呈现“大集中、广分散”格局，在目的地及专业选择等方面日渐多样化。
蓝皮书指出，东南亚逐渐成为中国留学生新的留学热点。2006年数据显示，中国在东盟（即亚细安）的留学生总数超过6万，其中新加坡约占3万4500人，泰国约1万6000人，马来西亚约6500人。
蓝皮书也分析了中国留学潮存在的诸多问题，包括低龄化过程中的非理性留学和安全问题等。
自费留学增加
随着中国经济的发展，自费留学所占比例日益扩大，自2001年起不曾低于89%。出国留学逐渐从精英教育演变成大众化教育。
蓝皮书指出，本世纪以来，中国国家公派留学人数只是小幅攀升，而自费出国留学的人数则大幅增长。自费留学比例去年达到92.7%。2000至2011年间的中国留学生总数为191万多，自费留学人数达到174万多人。
工薪阶层留学人数也在不断增加。出国留学普查数据显示，2009年下半年，来自普通工薪家庭只占2%，而这一数据在2010年增至34%。
蓝皮书指出，随着人民币升值，中国人均收入逐步提高，出国留学将越来越平民化，工薪家庭自费留学的比例还会增加。