这31名脱北者是在2月8日至12日期间被中国公安抓获，这当中包括5岁小孩及老人，且大部分人在韩国有直系家属。

　　韩国外交部有关人士说，自从上个月开始向中国政府发公函，确认脱北者的情况，但中方并没有回信。

　　活动人士担心，这些脱北者被遣返朝鲜后，可能会被朝鲜政权凌辱，甚至是被处死。

　　朝鲜难民及被绑架者人权公民联盟主席陶熙廷说：“这些脱北者是在过去两周先后被强制遣送回朝鲜。他们应该会面对严厉的处分，因为他们是在金正日哀悼期间逃离朝鲜的。”

　　朝鲜领袖金正日去年12月17日逝世，他的幼子金正恩随后继任朝鲜领导人。陶熙廷披露，近来从边界传来的谣言指出，金正恩已经下达命令，举凡在金正日哀悼期间逃离朝鲜者，在被捕后格杀勿论，脱北者的亲属也会受到严惩。

　　韩国首尔脱北者团体朝鲜知识分子团结组织表示，朝鲜当局过去只会严惩脱北者，对于那些越过韩朝边界寻找食物的人都非常宽容。然而，如今朝鲜当局却将所有逃犯视为叛徒，凡是被抓获的都免不了酷刑。

　　首尔一再敦促北将所有朝鲜逃犯视为难民，不要将他们遣送回朝鲜。不过，中方却声称这些逃犯是经济移民，不能被当作难民来保护。

　　韩国与中国外交部长上周在首尔举行会谈，韩方再次向中方要求，停止遣返脱北者，但中方重申过去的立场，双方未能缩小分歧。