日本首都直下型地震之一的东京湾北部地震震度(日本标准）可能超出此前预测的6强达到7。各大学预测的发生概率相差甚远，引人关注。有关受灾程度的预测很可能也将被随之更改，日本政府相关人士和研究者呼吁人们强化防灾措施，做好日常防范。
首都直下型地震将袭击以东京都为中心的南关东地区，仅东京一地就有数千万居民。南关东所在的大陆板块下，既有下沉的菲律宾海板块，其下还有太平洋板块。这种结构下极易发生各种类型的地震。
1月，东京大学地震研究所准教授酒井慎一等人预测“4年内发生大地震的概率为70%”，周刊杂志等对此进行了报道，有关地震的预测迅速引起人们的关注。不过京都大学防灾研究所准教授远田晋次等人预测的数据与其大相径庭，为“5年内概率28%”，引得一片哗然。
实际上，酒井和原田的预测方法大致相同。酒井所说的“4年内70%”是根据东日本大地震后到去年9月的地震次数计算出的，若将时间延长到去年12月，推算出的概率将不足50%，而远田则根据截至今年1月的数据进行测算。数据的收集方法和时期的不同造成了预测结果的巨大差别。
日本政府地震调查委员会本月9日强调，维持的评估数据不变：即10年内的发生概率约为30%，30年内概率约70%。政府还列举了难以选定数据范围并预测大地震影响等理由。有关地震发生概率的预测原本极为困难，东京大学教授罗伯特 盖勒主张：“日本全国都有发生地震的危险，预测不会有结论，应该停止。”
然而，酒井表示：“东日本大地震破坏了力的平衡，首都直下型地震发生的概率无疑提高了。希望人们从日常做起，检查住房的抗震能力，考虑身边的应对措施。”日本文科相平野博文也表示：“正在设想强化防灾方式。”日本政府将重审防灾对策，考虑通过内阁职能、电力和煤气等基础设施的改善设法应对电车受损造成的损失。