飓风“丽塔”9月21日升级为时速达217公里的四级飓风，穿过墨西哥湾直扑美国产油重地得克萨斯州及路易斯安那州，飓风风力最强时一度达到最高级别五级。同时，得克萨斯州及路易斯安那州已进入紧急状态，沿岸200万居民被强制疏散，高速公路都已变成单行道向外撤离民众，导致公路大塞车。
    美国国土安全部21日晚宣布正式激活全国性应急机制，应对飓风“丽塔”。这是美国近期第二次宣布“全国性重大事件”。在“卡特里娜”飓风重创美国南部后，国土安全部9月1日曾发布类似通告。
    气象部门表示，由于“丽塔”（2005年飓风季第5个重大飓风）略为转向，偏向东方，可能不会直接吹袭休斯敦和加尔维斯顿，而直吹博蒙特和阿瑟港。这使休斯顿的危险性有所降低，但可能对已在“卡特里娜”飓风中饱受摧残的新奥尔良等灾区带来新的破坏。休斯顿是得州最大城市，也是“卡特里娜”灾民们的最大集中地。
    之前因对飓风“卡特里娜”反应迟缓及赈灾不力而广遭抨击的布什政府向国民保证已作好赈灾准备。新上任的联邦紧急事务管理局局长保利森说，当局已准备好飞机和巴士供可能受飓风影响地区的居民疏散。保利森说，当局也已派救援部队到佛罗里达和得州，并把冰、水和食品送到得州和佛州。
    目前，军方准备派出5支通讯小组和20架直升机参与救援。此外，得州州长佩里已调动5000名国民警卫队员，被派到路易斯安那州参加“卡特里娜”飓风灾后救援的1300名得州国民警卫队员也将被紧急调回。
    另外，鉴于“卡特里娜”飓风的惨痛教训，不再存侥幸心理的市民们纷纷驾车驶往内陆，导致当地高速公路大塞车。
    专家普遍预测，“丽塔”对美国能源工业的破坏将会远远超过“卡特里娜”，因为“丽塔”可能的登陆路线正是美国最大的炼油厂集中地。得州及路易斯安那州沿海地区是美国炼油心脏地带，其中大部分分布在墨西哥湾沿岸。
    另据报道，一道至少9米宽的瀑布23日漫过刚修补好的防洪堤，流入新奥尔良市一处最低洼的居住区。同时，“丽塔”的威胁迫使新奥尔良市长纳金中止逐步让该市部分市民返城的计划，反过来警告少数已返回者赶紧再次撤离。