据日本气象厅测定数据显示，截至2日上午8点东日本大地震里氏5级以上余震已达500次，而这距离3月11日地震发生尚不到3个月。被认为诱发而生的内陆型地震并不包括在上述数据之中。
此前国内地震中余震最多的是1994年北海道以东近海地震（里氏8.2级）发生后80天内126次余震，此次可谓大幅刷新了记录，更是连创观测史上的新高。
据气象厅透露，里氏6级以上和7级以上余震共81次和5次。仅3月11日地震发生当天就发生里氏5级以上余震158次，5月起平均每天发生0至4次。
震度（日本标准）1以上（有感地震）的余震也大致呈减少趋势，但5月以来连续多日每天余震超过10次，5月25日甚至在福岛县测得震度5弱的余震。
气象厅称，“发生里氏7级以上大型余震的可能性越来越小，但今后仍可能发生较大规模的余震。即便小于里氏7级，若沿岸和陆地发生余震，其最大可能达到震度5弱以上，有必要警惕引发海啸。”