日本东北岩手、宫城和福岛三县，因直接遭强震海啸侵袭，造成数以千计房屋倒塌或被冲毁，大火四处蔓延，已处于“毁灭状态”。这次灾难为东北三县带来 “毁灭性打击”。在岩手县大船渡市细埔地区，一整个村落被海啸卷走。日媒报道充斥“某某町一百栋建筑物倒塌”、“某某区两百栋建筑毁于海啸”等怵目惊心的 描述。
日本超级强震引发10米高的海啸，重创日本东北地区。地震持续约2分钟，海啸在当地时间11日下午3点50分袭击仙台湾，凶猛海啸卷起日本东北海岸的船只、车辆和货柜，挟带土石的混浊海水冲进陆地，淹没房屋和农田，毫不留情地吞噬所及的景物。
东北临太平洋的岩手、宫城、福岛、茨城等县首当其冲，灾情惨重。福岛县相马侦测到7.3米高巨浪，各地陆续传出灾情。日本海岸上保安本部也不能幸免，两艘救难船只被巨浪卷走。
重灾区四县陆续传出火灾，日产汽车和住友工业位于东北地区的厂房皆传火警。日本强震引发海啸，海啸引发火灾。宫城县气仙沼市多条渔船因海啸翻覆，燃料流出引发火势，并随着冲进陆地的大水蔓延，入夜后的气仙沼市区一片火海。
由于海啸挟带大量海水侵入市区，火势随着水势到处蔓延，引燃民宅和其他易燃物，一发不可收拾，且不断传出爆炸声，入夜后的气仙沼一片火海。记者形容“气仙沼变成火海，火势相当猛烈”。