日本打算加紧在最东端的岛屿南鸟岛近海调查海底资源，据说该处蕴藏着丰富的稀有金属和其他矿物，这将引发日本、中国和韩国之间的资源竞争。
南鸟岛是太平洋中的一个火山岛，距东京约2000公里。《日本经济新闻》报道，日本政府计划从4月起的12个月内，在南鸟岛附近海域展开全面调查。
报道称，南鸟岛附近海床蕴藏高科技产业需要的稀土矿和锰、钴、镍、铂、钕等矿物。日本国家石油、天然气和金属开采公司已在此水域展开了初步调查，但日本政府现已决定要直接管辖此计划。
据报道，在下个财政年度里，日本政府计划拨出68亿日元，展开海底矿产的开发工作和相关活动。
南鸟岛目前尚未出现日本与周边国家竞争资源的情形，但中、韩等国对于南鸟岛的周边海域的海底资源表示关心。
自去年发生了钓鱼岛撞船事件导致中日关系闹僵后，中国一度限制对日本的稀土出口，日方就不断尝试各种方法寻求稳定和可靠的稀土来源。
据报道，由于国际性的开挖规则很可能7月才出炉，日本希望尽速做好申请矿区等的准备，才能与中国、韩国等周边国家在专属经济海域以外的领域进行开发竞争。