今年6月上任的日本首相菅直人，上周末主持了亚太经合组织峰会，那是他至今在国际上扮演的最受瞩目的角色。但是，菅直人的演出却是笼罩在一片阴影下，他领导的自民党政府上台才14个月，却已把日本与美国、中国和俄国的关系搞得紧张。菅直人因此受到国人批评，指他把外交弄得一塌糊涂。
日本外交分析人士说，日本在国际上的影响力已与它衰退的经济地位一起减弱，相形之下，在本国经济起飞的背景下，中国和俄国变得越来越强势。
东京明治大学政治学教授西川伸一指出：“同日本一比，中国和俄国越来越有信心。”西川伸一表示，日本国际影响力日益式微的一个迹象就是，东京自1990年代以来承诺提供的对外援助，因为经历了20年的经济衰退而大量缩减。
缺乏天然资源的日本，在影响力和资源方面的竞争，受到了来自中国的强大挑战。日本外交部指出，日本是世界第二大经济体的地位已经被中国取代，而它在1990年代在全球捐助国高踞榜首的排名，也已经下降到现在的第五名。
日本对外援助金额从1997年的最高峰减少了大约40%。日本财政预算吃紧，债务是工业化国家中最高的，所负的公债占了国内生产总值的大约200%。
菅直人在亚太经合峰会上向记者坦承，日本在亚太区域已经不再是“一个势不可挡的经济强国”。
除了经济难题，外交关系也是菅直人政府头疼的另一问题。日本和中国关系因为9月份钓鱼岛撞船事故而恶化，菅直人也因为俄国总统梅德韦杰夫，本月早些时候视察了有主权争议的千岛群岛，而向他提出了抗议。
中国后来发表了较为温和的言论，认为中日两国应该“走上和平、友谊与合作之路”。日俄也同意展开经贸合作，在两国外交争议中取得突破。
虽然菅直人在改善外交关系方面有所进展，但是却未能帮他在日本国内拿分。他在日本的支持率下跌，日本民众认为现任政府执政经验不足，所以处理外交纠纷的方式不当。
《朝日新闻》悲痛地报道：“缺乏具体成果。需要控制损害的日本外交将继续如履薄冰。”