明嘉靖年间，中国封建历史上最为独特的皇帝朱厚璁（陈宝国．饰演）出现了。他二十多年避居西苑，练道修玄，却始终牢牢掌控著整个大明朝政治、财经、军事和民生大权严嵩（倪大宏．饰演），明朝历史上唯一一个二十年把持内阁的首辅，明史将其定为奸臣之首。他党羽密布，权倾朝野，但是却能在家产被抄没、儿子被砍头之后，仍然独保其身，直至寿终正寝。海瑞（黄志忠．饰演），数百年来民间广为传颂的清官典范，敢于挑战皇权、斥责皇帝、不惧牢狱和死亡的威胁，虽地位卑微，却敢向几千年的封建制度发出震古烁今的挑战。

《大明王朝》全剧展现的是中国封建史上商业经济十分发达、手工业作坊经济十分发达、市井文化空前繁荣的时代，也是中国封建史上商业经济与农业经济的社会矛盾空前尖锐的时代。

该剧目前正在湖南卫视热播。