日本宇宙航空研究开发机构2003年5月发射升空并成功在小行星“丝川”上着陆的探测器“隼鸟”号6月13日夜间进入大气层，朝澳大利亚南部伍默拉附近的沙漠下坠，结束了7年的太空之旅返回地球。

宇宙机构通过信号确认了可能装有丝川小行星沙土的返回舱在日本时间晚11点许着陆。工作人员还从直升机上用肉眼确认了返回舱着陆的情景。

这是全球首例成功从月球以外天体往返地球的飞行。由于故障频发，“隼鸟”号返回地球的时间比原定计划晚了3年，在太空飞行距离长达约60亿公里，相当于绕太阳5周。

据分析，探测器主体在飞行途中燃烧殆尽。返回舱呈锅状，进入大气层时直径40厘米、高20厘米。宇宙机构14日起将展开回收工作。如果能回收到小行星的物质，将在全球开创先例，为解开太阳系形成初期之谜提供珍贵线索。