１９５４年１２月１４日，联合国大会通过第８３６（ＩＸ）号决议，建议所有国家设立国际儿童日，并在每年选择合适时间、以各国自己的方式庆祝儿童日。１９５９年１１月２０日，联合国大会通过了《儿童权利宣言》。１９８９年１１月２０日，联大又通过了《儿童权利公约》。从１９９０年开始，联合国每年在１１月２０日为国际儿童日以及纪念上述两份文件通过而举办活动。
自《儿童权利宣言》和《儿童权利公约》诞生以来，国际社会在保障儿童权利，改善儿童生活等方面做出了不懈的努力。１９９０年在丹麦举行的第一次世界儿童问题首脑会议，制定了２０００年前改善儿童健康和教育状况的具体指标。２００２年５月，联合国儿童问题特别会议一致通过了《适合儿童成长的世界》行动计划，明确了在保健、教育、保护和艾滋病防治４个主要领域保护儿童权益、改善儿童生存条件的原则和目标。
但是，目前世界儿童的生存环境依然严峻。据联合国儿童基金会发布的《２００８年世界儿童状况报告》统计，２００６年全球有９７０万名５岁以下儿童死于痢疾、肺炎等可预防疾病。其中，超过半数的儿童因营养不良而死亡。另据统计，目前世界上仍有约４２５０万名儿童缺乏清洁水饮用，每年有约１５０万名５岁以下儿童由于缺乏清洁饮用水或者基础卫生设施而死亡，全球约有２５０万名１５岁以下儿童感染了艾滋病病毒。
贫穷、战争还使成千上万儿童失去了受教育的权利。据联合国儿童基金会最近发布的《儿童保护进展报告》统计，除家庭童工外，目前全世界约有２．１８亿名年龄在５岁至１７岁的儿童在外从事繁重劳动，其中１．２６亿名儿童处在有害的工作环境中。另外，目前全球超过３０万名儿童被迫成为士兵，约２００万名儿童在参与卖淫和色情行业，每年有约１２０万名儿童被拐卖，约４０００万名１５岁以下儿童遭到虐待和忽视。
儿童是人类的未来和希望，儿童的安全、生存和发展是人类进步的先决条件。国际社会应在消灭战争、贫困等方面付出更大的努力，为孩子们创造一个更加美好的明天。