十一届三中全会以来，每届中央委员会都曾召开全会，研究党的建设问题。比如，1994年9月举行的十四届四中全会，集中讨论党的建设问题，通过了《中共中央关于加强党的建设几个重大问题的决定》；2001年9月举行的十五届六中全会，通过了《中共中央关于加强和改进党的作风建设的决定》；2004年9月举行的党的十六届四中全会，通过了《关于加强党的执政能力建设的决定》，在党的建设史上第一次提出了执政能力的问题。
此次十七届四中全会，中央委员会再次全面研究部署党的自身建设。会议基于对中共执政能力和历史方位的清醒认识，描绘了未来数年中共强化党内民主、提高执政能力、推进反腐败斗争的蓝图。
清醒头脑与忧患意识
多位党建专家学者，都认为此次会议的一个重要特点，是对执政党面临的挑战和存在的问题有着清醒的认知。
从业已公布的中共十七届四中全会公报看，正如公报所言，由于“世情、国情、党情的深刻变化”，“党面临的执政考验、改革开放考验、市场经济考验、外部环境考验是长期的、复杂的、严峻的”。而在中国这个13亿人口的发展中大国，执政党“肩负任务的艰巨性、复杂性、繁重性世所罕见”。
基于以上判断，中共十七届四中全会评估了其执政能力的现状。“当前，党的领导水平和执政水平、党的建设状况、党员队伍素质总体上同党肩负的历史使命是适应的。同时，党内也存在不少不适应新形势新任务要求、不符合党的性质和宗旨的问题。”
公报措辞严厉地指出：上述问题“严重削弱党的创造力、凝聚力、战斗力，严重损害党同人民群众的血肉联系，严重影响党的执政地位巩固和执政使命实现，必须引起全党警醒，抓紧加以解决”。
为了解决上述问题，十七届四中全会在总结中共执政60年经验教训的基础上，要求积极发展党内民主、深化干部人事制度改革、推进反腐败的制度化。这些都是中共强化执政能力建设的重要内容，每一项都需要全盘筹划，加快推进。
把扩大党内民主提到新的高度
就党内民主而言，十七届四中全会有了更为具体的安排。
国家行政学院公共管理教研部教授汪玉凯指出，十七大以来，中共在基层党组织直选、试点党代表常任制、扩大基层党员权利上多有建树。此次会议把扩大党内民主提到新的高度，更加具体化。
汪玉凯认为，推进党内民主，必须保障党员主体地位和民主权利。这是实现执政党集中统一领导的基础，不能颠倒次序。十七届四中全会提出要确保党的集中统一，必须“完善党代表大会制度和党内选举制度，完善党内民主决策机制”，可谓抓住要害。
中央党校党建教研部党建原理教研室主任高新民指出，此次会议显示，党内民主的特征是“以基层为重点渐进式改革”。全会公报提出，党内民主要“以保障党员民主权利为根本，以加强党内基层民主建设为基础”，这显示出党内民主将是一种“渐进式改革”。
反腐败仍是关注焦点
反腐败也是国内外关注的另一个焦点。
9月19日闭幕的中央纪委第四次全会公报显示，此前呼声甚高的“官员财产公示制”并未如期推出，但在领导干部报告个人事项方面，执政党对此有新的要求。
中央纪委全会公报指出：“在认真贯彻落实好《关于领导干部报告个人重大事项的规定》的基础上，把住房、投资、配偶子女从业等情况列入报告内容，加强对配偶子女均已移居国（境）外的公职人员管理。”
中央编译局当代所学者何增科指出，现实中，一些党政领导在国内做官，但配偶子女却移居国外，所谓“裸体做官”，问题比较多，必须强化管理。同时，把党政领导干部的住房、投资、配偶子女从业等纳入个人报告范围，强化党组织的内部监督，真正落实到位，也是一种进步。
国家行政学院公共管理教研部教授汪玉凯认为，目前党政领导干部腐败多发，已经威胁到人民对执政党的信任。扩大领导干部个人事项报告范围，无疑具有积极意义。不过，从长远看，还要建立党政官员财产公示制度。官员不仅要接受党内的监督，更要接受人民的监督。■