目击者称，案发于中午12时，一名江西口音男子，趁两男一女3名外籍游客行经前门全聚德烤鸭店门外时突然冲前，一手持刀，另外一手则挟持老妇头部。
据香港电视传媒引述在大栅栏经营表店的港人张先生说，有店员目击疑凶一面大声提出申诉，一面挟持老妇。之后，老妇的朋友抢去刀，途人和便衣再合力制服疑犯。
消息人士称，41岁的窦明祥因遭解雇，曾进京上访多次，问题一直未获解决，无奈之下采取此极端方式。另据了解，北京市公安局已将此事向公安部汇报。
公安封锁现场 店舖落闸
事发后，大批持枪公安立即封锁现场，要求两旁店舖即时落闸停止营业，禁止店内职员向外察看。目击者称，与老妇同行的外籍中年男子，脱掉上衣包住受伤老妇头部，「很清楚的，衣服被血完全染透」。
到下午1时许，前门大街封闭措施解除，事发的全聚德烤鸭店门前未见留下血或打斗痕，崇文区区委书记夏强到场巡查。记者现场所见，各个路口皆有武装公安持枪把守，街上不时有持枪公安巡逻，便衣公安穿梭于人群之中。全聚德烤鸭店对面店舖的装修工人面对记者询问时，瞄一眼过路的公安后说「不知道」；他的同伴更乾脆说「事发时正在屋内施工，整个过程都没看到」。
新华社报道称，遇事法籍老妇受轻伤，被公安送往附近医院。下午4时，协和医院医务人员听到记者要采访，皆称「敏感时期」并拒绝透露任何消息。一名保安人员对记者说，伤者为法国籍妇人，脸部、颈部受割伤，经过包紮处理后，下午3时出院。
由于前日深夜附近举行国庆庆典的最后一次彩排，北京市大部分公安人员执勤至昨日凌晨。有消息称，昨日事件发生时，负责大栅栏治安的崇文区公安局公安人员，大多数是从上起来，匆匆赶赴现场的。
一位执勤公安表示，前门大街3日连续发生2宗持刀行凶事件，极为罕见，「北京公安内部压力巨大，连平日坐在办公室指挥任务的三级警督，都亲自到前门大街上带队巡逻了」。