日本海上保安厅拥有大小510余艘舰船，既可单独巡逻，也可配合日本海上自卫队行动。
　　在近期来的中日海上争端中，日本不断派出海上保安厅的各型舰船、飞机前往现场。在钓鱼岛、东海油气田和中国专属经济区内，都曾有海上保安厅的船只出现并采取损害中国海洋权益的行动。
　　2004年6月23日，日本海上保安厅的官员陪同日本经济产业大臣中川昭一以及日本资源能源厅的勘探专家乘坐海上保安厅的飞机飞抵东海上空，对中国的“ 春晓”、
　　“ 天外天”、“ 平湖”3大油气田进行了大约1个小时的勘察，其目的是了解掌握中国东海海上油气田的开发建设情况，确认中国是否“侵犯”了日本在东海的经济权益。7月12日傍晚，接到日本海上自卫队的情报后，日本海上保安厅第3管区海上保安本部的巡逻机迅速前往日本冲之鸟岛西南海域，对中国“ 向阳红9号”海洋调查船进行了监视，并通过无线电要求我船立即停止调查活动，阻挠我船的正常作业。在数次中国公民在钓鱼岛展示主权的抗议行动中，都有海上保安厅的船只阻止驱赶中国渔船的登岛行动。2001年海上保安厅的巡视船公然在中国专属经济水域内击沉朝鲜“可疑船”,日本海上保安厅已成为日本海上准军事力量。

　　规模之大首屈一指

　　日本海上保安厅（简称海保厅）成立于1948年5月，是日本管理与控制海洋的专门机构，相当于美国的海岸警备队，同时也是日本海上准防卫体制和海上武装力量的一部分，亦是日本海上自卫队的主要后备力量。平时归国土交通省管辖，战时则纳入日本海上自卫队的编成。在完成任务中与日本海上自卫队密切协同。50多年来，特别是1977年日本实行12海里领海法和200海里专属经济区以来，日本在重点保障海上自卫队建设的同时，还相应发展了海保厅力量。目前，日海保厅已经发展成为拥有1.2万名海上保安员、514艘船艇及75架飞机的海上准军事力量，其规模之大在世界范围内也是首屈一指的。
　　日本海上保安厅的中央机构设置有长官、次长和警备救难监事，其下设立首席监察官、总务部、装备技术部、警备救难部、海洋情报部、交通部等5个职能部，1所海上保安大学以及3所海上保安学校。在地方机构方面，日本海上保安厅将日本全国划分为11个管区，每个管区都设有管区海上保安本部。至2004年，11个管区海上保安本部共下设66个海上保安（监）部、1个海上警备救难部和58个海上保安署、6个情报通信管理中心、7个海上交通中心、1个航空警备管理中心、14个航空基地、1个国际组织犯罪对策基地、1个特殊警备基地、1个特殊救灾基地、1个机动防灾基地、5个通信站、4个航道观测站、1个导航中心及18个航标管理部门。

　　职能之多值得借鉴

　　日本海上保安厅的主要职能包括：维护海上治安、确保海上交通安全、救助海难、海上防灾及保护海洋环境等4方面。
　　在维护海上治安方面，其主要负责海上警备工作，将日本周边海域划分为特别警备巡逻区、海峡巡逻区及周边海域巡逻区3类共13个巡逻区域，其中分别在钓鱼岛、竹岛（韩国称独岛）、北方四岛设立特别警备区，主要针对中国、韩国、俄罗斯。此外，日本海上保安厅还负责打击海上毒品、武器走私以及偷渡活动，维护正常的渔业秩序，防止外国船舶在日本领海内进行非法活动，维护海上法律秩序。在确保海上交通安全方面，其主要负责确保船舶航行安全，提高航运效率，防止在海上运输及渔业活动中发生海上事故，加强海上休闲活动的安全管理。其业务包括海洋调查、发行航道图志、提供船舶交通安全通报、配备养护各种航标、提供气象通报等。在救助海难方面，主要通过在日本周边海域建立起救助体制来保护人身及财产安全。在海上防灾及保护海洋环境方面，其主要负责提供地震及火山活动的信息，在发生灾害时迅速采取应急措施，努力将受灾损失减少到最小，防止海洋污染，保护海洋环境。
　　进入21世纪后，日本海上保安厅的任务重点有所调整，并呈现出日益多样化的趋势。

　　加强“领海”警备巡逻力度，中朝船只成为防范重点。

　　日本海上保安厅实际上是一支海上准军事力量，其具体的情报、指挥、通信及控制系统均与日本海上自卫队相通，但由于其名义上是日本国土交通省所属部门，因而可以避免许多法律方面的问题。在处理领土争端问题等不方便派遣日本自卫队的情况下，日本政府经常动用海上保安厅控制事态，这样就可以将事态性质控制在民事范畴内，从而避免导致严重的军事冲突。
　　关于钓鱼岛问题，日本政府一直声称日本对钓鱼岛“ 拥有主权”，其国内的右翼势力也一直呼吁日本政府加强对钓鱼岛的监控措施。在这种背景下，打着所谓的“ 保护本国海洋权益”的幌子，日本海上保安厅经常派遣巡视船和巡逻机在有争议的海域巡逻，对钓鱼岛进行实际控制。据说，多年来日本海上保安厅一直在钓鱼岛周边海域实行24小时不间断的巡逻和监视，通常配备1-2艘大型巡逻船，如果事先得到有关情报，就临时投入多艘舰船和飞机加强监视。
　　1999年3月、2001年12月在日本周边海域先后发生了两起“可疑船只事件”，日本对此极为重视，出动大批日本海上自卫队及海上保安厅的船艇和飞机对“可疑船只”进行了跟踪、拦截。特别是在2001年的“可疑船只事件”中，日本海上保安厅的巡视船公然在中国专属经济水域内击沉了该船，这也是自二战结束后日本首次攻击别国船只。日本海上保安厅这种在日本领海之外击沉不明国籍船只的行为，事实上已经突破了日本《海上保安厅法修正案》等法律的束缚，对周边邻国已经构成了现实威胁。此后，日本海上保安厅还藉助这次事件夸大朝鲜的军事威胁，并加大了对“ 万景峰”号等朝鲜船只的监视检查力度。

　　加强国际合作，积极走出国门

　　积极加强同其它国家海上保安部门的合作关系也是日本海上保安厅的工作重点之一。自1998年起，日本海上保安厅每年都与韩国海洋警察部队举行联合演习。1999年4月双方还举行了日韩海上保安部门首脑会议，并签署了《关于日本海上保安厅与韩国海洋警察厅的合作》文件，表明将继续强化在联合打击海上犯罪方面的合作。2000年9月与俄罗斯国境警备厅交换了《日本海上保安厅与俄罗斯联邦国境警备厅合作发展基础备忘录》，同月，日本海上保安厅长官还亲自率团访问了俄罗斯国境警备厅。2001年8月派遣巡视船访问了俄罗斯，并与俄罗斯方面举行了联合训练。
　　此外，近年来，日本还一直以东南亚地区海盗猖獗为由，积极向该地区扩大军事影响。2000年4月，日本海上保安厅首次举办了国际反海盗会议，并通过了《亚洲海盗对策挑战2000》协议，同年11月即派遣巡视船前往印度及马来西亚进行了联合训练。此后，日本海上保安厅每年均向东南亚国家派遣大型载机巡视船打击海盗，积极强化同东盟各国的合作体制。2003年12月4日，日本海上保安厅又首次派遣“ 瑞穗”号大型载机巡视船前往新加坡海峡，与新加坡海岸警备队联合进行了反海盗演习。
　　2002年印度尼西亚巴利岛爆炸事件后，日本海上保安厅又以打击恐怖主义为由迅速向印度等国派遣了巡视船，“ 帮助”这些国家进行反恐训练，并对当地主要机场的安全实施特别监督。这也是继日本自卫队以维和及反恐为名走出国门之后，日本海上保安厅首次以反恐名义向海外派遣部队。

　　积极追随美国
　　反恐成为重点任务

　　9.11事件以后，日本紧紧追随美国将反恐问题作为国家面临的一个重大课题，并迅速通过了《海上保安厅法修正案》。2003年5月31日，美国总统布什访问波兰时首次提出了“防止大规模杀伤性武器扩散构想”，日本政府对此积极响应，并于同年9月在巴黎签署协议，批准了一系列对走私大规模杀伤性武器部件的飞机和船只进行拦截的管理规定。2003年9月13日，日本海上保安厅首次派遣巡视船参加了在珊瑚海举行的“太平洋保卫者”演习。2004年1月，日本政府在主要港口设置了港湾危机管理官，均由日本海上保安厅的相关管区部长担任，之后日本海上保安厅就频繁与警察部门、入境管理局等部门举行联合反恐演习，积极加强反恐能力。

　　积极进行海洋调查
      欲圆资源大国梦

　　据日本国土交通大臣表示，在日本周边海底延伸大陆架蕴藏的资源中，蕴藏着丰富的金、银、钴、锰及天然气资源，其经济价值高达几十万亿日元。这对于资源匮乏的日本来说，无疑是一笔关系到国家命运的巨大财富，也正因如此日本正式把以海上保安厅为中心的大陆架调查工作列入国家级项目。2003年8月25日，日本政府颁布了“ 近期大陆架调查基本方针”，将今后的调查明确分成2个阶段。2004年为第一阶段，主要是探索有效的调查体制以及如何降低调查成本等，从2005年起正式启动第二阶段的调查工作。在第一阶段的调查中，海上保安厅主要负责实施精密的海底地形调查，地壳结构勘探工作由海上保安厅和日本文部科学省分别承担，基本岩石采集的钻探调查则由日本资源能源厅负责实施。日本方面计划于2009年5月之前完成有关海底地形及地质的精密调查，证实与日本国土陆地的相连性，并将把调查分析数据提交给联合国大陆架界定委员会。
　　此外，近期日本还开始在东海“ 中间线”（中国未予认可）以东的中日争议海域进行海底资源调查，妄图与中国争夺石油及天然气资源。2004年7月7日，日方租借的挪威籍海洋科考船在数艘“先导船”的引导下来到距中国正在开发的“春晓”油气田约50千米的海域，开始进行海底资源调查，而日本海上保安厅则主要负责暗地里为挪威科考船“保驾护航”。2004年12月13日《日经新闻》报道，日本政府日前决定建造高性能资源调查船以详细探测东海海底天然气以及石油资源分布状况。日本目前还没有一艘能够进行海底资源探测的调查船。

　　实力之强引人关注

　　日本海上保安厅将船艇分为警备救难业务用船、海洋情报业务用船、航路标识业务用船及教育业务用船四大类。到2004年5月为止，警备救难业务用船共包括55型441艘（包括计划建造的，但不包括未公开的），其中巡视船24型126艘（含大型载机巡视船4型13艘，大型巡视船9型45艘，中型巡视船6型41艘，小型巡视船5型27艘）、巡视艇15型233艘、消防船2型5艘、消防艇1型4艘、放射能调查艇3型3艘、防油艇1型5艘、油污回收艇1型3艘、防油扩散栅布设艇1型19艘，海洋情报业务用船6型13艘，均为海洋测量船；航路标识业务船12型50艘，其中航路标识测定船1型1艘，设标船2型4艘，灯塔巡检船9型45艘，教育业务用船2型3艘，均为实习艇。此外，日本海上保安厅拥有75架飞机，其中固定翼飞机29架（包括即将服役的飞机）、直升机46架。固定翼飞机包括3型8架飞机、4型21架中型飞机；直升机包括4型42架中型直升机、1型4架小型直升机。
　　日本海上保安厅的船艇和飞机不但规模庞大，而且性能也十分先进。其中最具代表性的是“ 敷岛”号载机巡视船，吨位达7175吨，是目前世界上最大的巡视船。该船全长150米，宽16.5米，型深9米，航速在25节以上，最大航程超过2万海里，装备2座35毫米双联装炮及2座20毫米多管炮，搭载2架“ 超级美洲豹”中型直升机，可以对超过日本200海里专属经济区外的广阔海域进行巡逻。
　　但即便拥有如此先进的巡视船，日本海上保安厅仍在不断升级更新装备，增强自身的战斗力。为加强打击“可疑船只”的能力，日本海上保安厅强化了高速小型巡视船的领海警备体制，要求高速中小型巡视船等能够在3小时内对发生在日本沿岸的紧急事态做出反应，并将提高巡视船的速度和加强武器的打击威力放在了优先发展的位置。日本海上保安厅还在2003、2004年度预算中列编3艘新型高性能巡视船。目前，1艘1000吨级的新型巡视船计划于2005年3月服役。其满载排水量770吨，长79米，宽10米，型深6米，装备4台柴油机及4台喷水推进器，航速可达30节以上，并装备1座40毫米机关炮。2艘2000吨级带直升机甲板的高性能巡视船也已经在下关造船厂开工建造，计划于2006年4月服役。该型巡视船满载排水量1800吨，全长95米，宽13米，型深6米，装备4台柴油机和4台喷水推进器，航速也可达30节以上。装备1座40毫米机关炮以及1座可自动跟踪目标的20毫米机关炮，并强化了防弹措施。