4月19日，经过两天的闭门会议，来自德国的枢机主教约瑟夫．拉青格当选为第265任天主教罗马教皇，取名为本笃十六世（Benedict XVI），成为全球11亿天主教徒的最高领袖。
　　看到西斯廷教堂的烟囱冒出白烟后，等待在圣彼得广场上的众多天主教徒鼓掌欢呼，并挥动旗帜，口中喊着“保罗万岁！”。
梵蒂冈发言人瓦尔斯19日披露，新教皇将在24日上午10时在圣彼得广场举行加冕弥撒。前任教皇约翰保罗二世4月2日因病在梵蒂冈去世，终年84岁。
　　刚满78岁的拉青格是自1730年以来当选年龄最年长的教皇，也是天主教会450年来第二位非意大利籍教皇。这显示天主教会希望选出一位继承保罗二世正统教义和保守路线的过渡性质教皇。
　　此前，来自52个国家的115名80岁以下的枢机主教在西斯廷教堂举行选举新教皇的秘密投票。新教皇的当选需要三分之二的多数。每天最多会进行4轮秘密投票，早上2次，下午2次。选票每过2轮都要被焚烧。焚烧选票时会加入化学物质，对外宣布是否已选出新教皇：烟囱冒黑烟意味着没有结果，白烟则表示选出了新教皇。而且为防止误会，这次新教皇诞生后，圣彼得大教堂也鸣钟报喜。
　　自1981年起，拉青格一直担任主管教义的枢机主教团团长，曾主持保罗二世的葬礼。尽管拉青格德高望重，但他坚守天主教基本教义的极端保守立场却多次引发外界争议。因此，他的当选也引起各方不同反应。保守派方面盛赞他思路清晰，而且立场坚定。非洲罗马天主教会的部分人士已经表示，他们相信新教皇的保守立场会在非洲地区受到教徒的支持。
　　不过，欧美地区的自由派天主教徒则对拉青格的当选感到失望。他们本来希望教会可以重新思考有关同性恋、人工节育、安全套的使用等方面的问题。
　　另一方面，多国领袖都祝贺拉青格当选新教皇。德国总理施罗德说，拉青格当选是德国的“极大光荣”；美国总统布什则形容拉青格是一个充满智慧和学识的主的伺奉者；英国首相布莱尔表示，期望与新教皇合作，讨论非洲与国际发展等课题。联合国秘书长安南亦对拉青格的当选表示祝贺。安南说，天主教会和联合国都致力于推动和平与社会公正。