备受关注的中国环境治理工作出现明显进展。6月5日发布的《2008年中国环境状况公报》表明，全国地表水与城市空气的主要污染指数呈“双降”趋势。环境保护部副部长张力军并在发布会上透露，针对污染企业的环境税制定已列入财政部、税务总局和环保部的议事日程。他在答问时说，将在条件成熟时推出环境税的制度。

6月5日是世界环境日，环保部同日发布的环境公报显示：2008年中国全国地表水中的高锰酸盐指数第一次达到III类水质标准，较上年下降12.3个百分点，比2005年下降了20.8个百分点。高锰酸盐（Potassium Permanganate）指数，是测试水体污染的综合指标，它反映水体受有机污染物和还原性无机物质污染的程度。城市空气中二氧化硫年均浓度则下降7.7个百分点，比2005年下降了15.8个百分点。全国地级与以上城市的空气质量达标比例为71.6%。

公报又称，污染减排“取得突破性进展”。去年，中国新增城市污水处理能力为每日1149万吨，新增燃煤脱硫容量9712万千瓦，关停小火电1669万千瓦。

在中国，污水处理与烟气脱硫处理都是相对新的概念。按照过去的做法，生活与工业污水都是未经处理就直接排入江河里，工业烟气直接排放到大气中。

2008年，中国的化学需氧量和二氧化硫排放量比2007年分别下降4.42%和5.95%，比2005年分别下降6.61%和8.95%。这也是这两大指标首次按照时间进度接近中国“十一五规划”的目标。根据2006制定的十一五规划，二氧化硫、化学需氧量排放总量要在2005年的基础上削减10%。

然而，中国环境总体形势依然严峻，改善不够快的领域也不少。

对于长江、黄河等七大水系的总体水质，公布称为“与上年持平”。

另一个值得注意的现象是，随著城市开始注重环保问题，污染正从城市向农村转移。公报说，农村面对生活污染加剧，面源污染加重，工矿污染凸显，饮水安全存在隐患的突出环境问题。