美国航天飞机“阿特兰蒂斯”号的宇航员5月13日利用机械臂成功“捕获”位于地球上空约563公里的哈勃太空望远镜，并于14日开始进行太空漫步对其进行最后一次维修。整项任务成本约10亿美元。

“阿特兰蒂斯”号于美东时间5月11日从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，机上的7名宇航员将对哈勃望远镜进行第5次、也是最后一次维护。据报道，为期11天的任务将包括5次太空行走，为其更换损害的部件和更先进的科学仪器。维护工作完成后，哈勃望远镜的服役期有望延长至2014年。

哈勃望远镜于1990年进入太空，是观测成果最为丰富的天文仪器之一。但因哈勃望远镜多次出现故障和设备老化迹象，宇航员此前曾4次上天对其进行维修，代价很高。美国正与欧盟以及加拿大联合开发下一代太空望远镜——詹姆斯．韦布望远镜，后者有望于2013年发射升空代替哈勃望远镜。

报道形容这次修复任务“非常危险”，因为宇航员更易受太空垃圾和微型陨石击中。一旦“阿特兰蒂斯”号意外陷危，正在发射台上待命的航天飞机“奋进”号将以近乎“空机”的状态升空，赶赴营救。