当地时间3月15日晚间7点43分,美国宇航局(NASA)在佛罗里达州肯尼迪太空中心成功发射了载有日本宇航员若田光一(45岁)等7人的“发现”号航天飞机。
这是若田第三次搭乘航天飞机。他于日本时间3月18日早晨抵达国际空间站,成为首位逗留时间长达3个半月的日本宇航员。这也将是日本载人航天史上的一个新的里程碑。
发现号和空间站对接期间,若田将操纵机械臂,将第四组即最后一组大型太阳能发电装置安装在空间站。
若田除负责日本“希望”号实验舱的维护保养外,还将服用治疗骨质疏松症的药物,为医学研究提供自身的数据。
6月下旬,返回班次的航天飞机将把船外实验装置运抵空间站,若田将用机械臂进行安装,完成希望号实验舱的最后组装。在3个半月中,擅长机械臂的若田还将创造一项新的纪录——历史上首次操纵航天飞机和空间站内全部4种机械臂进行作业。
搭乘美国“发现”号航天飞机在国际空间站长期逗留的日本宇航员若田光一日前开设了官方博客,告知他在太空中的情况。据日本“宇宙航空研究开发机构”透露,若田说“希望尽可能经常更新”,预计他将在飞行过程中随时更新博客内容和相片。
发射前,若田在博客吐露了决心,“接下来将是如马拉松长跑一般的漫长旅程,希望能好好稳定身体状态,将太空飞行的美妙与在太空站的日常生活的情景告知给大家。”
正式发射前更新的3月14日的博文上若田吐露了自己激动的心情,“一想到明天的此刻将再次搭乘航天飞机在飞行轨道上开始工作,便兴奋得颤抖不已。”升空后到17日下午该博客一直没有更新,根据预定计划,若田在太空停留期间将向陆地发送讯息,经由宇宙机构随时更新博客。
若田的博客网址为http://blogs.yahoo.co.jp/koichiwakata_blog
美国时间3月17日下午,日本宇航员若田光一在美国“发现”号航天飞机完成对接后,进入国际空间站,正式开始为期约3个月半的太空长期逗留生活。
将与若田一起度过太空生活的是来自美国与俄罗斯的两名宇航员,这两人将于本月底至4月上旬搭乘“联盟”号飞船飞赴太空接替美俄宇航员。待空间站水循环设备等准备就绪后,5月份空间站逗留人员将再增3人,即共有6人。
若田在空间站逗留期间将参与失重科学实验,并将自己的身体数据提供给太空生活对人体影响的研究项目。若田将在6月安装由其它航天飞机运来的日本“希望”号实验舱舱外实验装置并完成“希望”号的最后组装,然后随该航天飞机返回地球。
在国际空间站停留工作的日本宇航员若田光一于3月19日与同事共同操作机械臂,同舱外活动的宇航员们合作成功安装了大型太阳能发电装置,完成了该空间站建设的又一个重要环节。
若田担任了辅助同事使用机械臂向安装地点搬运装置的工作,他一边紧密地同在舱外监视发电装置与安装位置之间距离的宇航员通话,一边诱导同事所操纵的机械臂。