据日本《读卖新闻》报道，首相福田康夫突然宣布辞职引发日本政坛“地震”，执政党自民党内部的总裁“争夺战”旋即打响，如愿胜出者将成为新的日本首相。据最新统计，已经有7人明确表示有意竞选自民党总裁。

前防卫大臣小池百合子（56岁）3日表达了参选意向，经济财政担当大臣与谢野馨（70岁）、日本东京都知事石原慎太郎长子、自民党前政调会长石原伸晃（51岁）4日表示准备参选，前防卫大臣石破茂（51岁）5日宣布已获得20名党籍国会议员的推荐达到了参选条件。前科学技术政策担当大臣棚桥泰文（45岁）、前外务副大臣山本一太（50岁）也在5日表示将加入竞选自民党总裁的行列，他们正在征集党籍议员的签名，获得足够的支持后两人将成为第6和第7位候选人。

　　观察家认为，自民党的总裁选举，候选人过多可能会招致批评，届时的选举将成为一场男女演员过于拥挤的演出。自民党内的多个少壮派议员团体，坚持继续推动前首相小泉纯一郎发动的结构改革运动，其中包括棚桥泰文领导的一个团体，山本一太所属的团体也持同样的政治立场。积极竞争自民党总裁的席位，表明这些少壮派希望推动自民党内部进行世代性的改革。山本一太在新闻发布会上表示：“我希望参加竞选，制定我的建设日本新未来的宣言。”棚桥泰文则说：“我希望作为代表年轻一代的候选人参选，希望你们能支持我。”

有观察家认为，山本一太的情况最为特殊，他的参选是极为罕见的情况，因为他来自日本上议院，但是历届日本首相都是从下议院产生。