在日本人死亡的原因排位中，第一是癌症，第二第三分别是心脏病和脑血管病。引起心脏病和脑血管病的一个共同原因就是动脉硬化。动脉硬化指的是动脉发生管壁变厚、血管本身的弹性丧失、血管内腔变窄的病理现象。一般所说的动脉硬化，多指发生率最高的“粥样硬化 ”。

除了年龄因素外，导致动脉硬化的原因有高血压、高血脂症、糖尿病等生活习惯病，以及运动不足、吸烟、饮食不规律等不良生活习惯。此外，更年期及心理压力等不良影响也不可忽视。

抽烟、喝酒、作息不规律、饮食油腻等不良生活习惯带来大量的活性氧。活性氧令体内的胆固醇发生氧化，变成过氧化脂质。过氧化脂质不断堆积于血管壁，使得血管壁逐渐变厚变硬，最终导致血液循环不畅。可以说活性氧是导致动脉硬化的直接因素之一。

      动脉硬化对身体的危害 

动脉硬化不仅会引起血流不畅，加重心脏负担，动脉硬化加剧时，失去弹性的血管还会变得如旧橡皮管一样容易破裂，易引发脑出血等病症；血管内腔变窄后，容易发生血栓堵塞，引起脑梗塞、心肌梗塞等病症。

        如何延缓动脉硬化

其一，养成良好的生活习惯，避免高血压，高血脂等生活习惯病的发生。

其二，应当尽可能地避免体内活性氧过剩。人体自身所具备的抗氧化机能随年龄增长逐渐衰减，因此，除了日常生活中注意养成良好生活习惯，避开环境污染带来的伤害、及时消除心理压力以外，补充摄取抗氧化物质亦是非常必要的。

我们研发的大豆发酵精华NT已被证明具有强力的抗氧化效果，针对NT对动脉硬化的影响，我们对家兔进行了6个月的观察实验。

实验结果表明，（左图）只喂食高胆固醇的兔子，血管内壁受到损伤，变得斑驳不堪，呈明显的动脉硬化样。（右图）喂食添加了大豆发酵精华的兔子，血管壁显得相对整洁。这就表明了大豆发酵精华NT对动脉硬化的发生及恶化具有缓解效果。