据报道，过去几周时间里，美国宇航局的“凤凰”号登陆器仍在其着陆区挖掘新的沟渠，寻找新物质并利用其设备进行分析，同时检测土壤和地下水冰层。

最近开凿的沟渠包括位于“仙境”挖掘区的“Burn Alive 3”——“仙境”位于“凤凰”号的机械臂能够到达地区的东部；以及位于“Cupboard”挖掘区的“Stone Soup”——“Cupboard”挖掘区位于“凤凰”号工作区的西端。挖掘区和沟渠的名字很不正式，主要来自童话和民间传说，作用是便于科学小组讨论此次火星任务。

5月25日，“凤凰”号在火星北极地区着陆。此次火星任务耗资4.2亿美元，目的是挖掘和分析火星土壤及硬石块地表下水冰层的样本，以寻找这颗红色星球过去可能有生命存在的线索。“凤凰”号挖掘工作负责人、圣路易斯华盛顿大学的雷伊·阿维德森(Ray Arvidson)说：“在未来几周，我们还会利用机械臂完成大量挖掘工作，将样本送至我们的设备，分析沟渠底和沟渠壁，继续寻找土壤和冰结构中存在横向和纵向变化的证据。”

现在，“凤凰”号正在Burn Alive 3 一侧挖掘冰层，按照计划，它会将冰层上0.4英寸(1厘米)厚的土扔到Burn Alive 3的另一侧。土壤层位于冰-土分界线上方，清除这个层可以让“凤凰”号科学小组得到火星地表的纵剖面。他们希望分析一个名为“Burning Coals”的样本，它将是运至“凤凰”号热量及逸出气体分析仪(TEGA)的下一个样本。

热量及逸出气体分析仪会利用它的小烤箱对样本加热，而后通过分析释放出的蒸汽，确定样本所含物质的成分。最后一个样本是8月7日运至热量及逸出气体分析仪的，目的是分析高氯酸盐存在迹象。高氯酸盐是一种高氧化性物质，是被“凤凰”号的湿化学实验室在土壤样本中探测到的。如果有微生物可能存在于火星之上的话，这种氧化性物质便是它们的潜在能量源。

从Cupboard挖掘区提取的一个样本也可能被运至“凤凰”号的湿化学实验室。这个样本的具体来源将取决于Upper Cupboard区的挖掘结果和“凤凰”号热导与电导探测器的检测结果。热导与电导探测器安装在“凤凰”号的机械臂上，工作时会插入冰土中，以探测盐是否存在。任务控制人员计划在Upper Cupboard挖掘区提取一个富含冰的样本，并观察机械臂的铲子上的物质，确定其是否升华(直接从冰变成水蒸汽)。

在即将到来的火星日，“凤凰”号小组计划从“白雪公主”沟渠中提取样本，并对暗面和阳面的冰土样本进行实验，确定长时间暴露于阳光下是否让样本粘在铲子上。在将样本运至热量及逸出气体分析仪过程中，样本粘性成为令科学家头疼的问题，原因在于：样本会粘在铲子上，同时结块以至于无法透过滤网进入分析仪的烤箱。到目前为止，科学家还不确定是什么原因导致样本结块。

来源：新浪科技