银河系

近日，天文学家绘制出了迄今为止最精确的银河系3D地图。英国《卫报》称，我们以往认为像一张平滑光盘的银河系，其实是弯曲的、扭曲的。

路透社8月2日报道称，该地图清晰地显示了银河系的整体构造：由四个螺旋型枝节和一个条状的核心区域组成。该星系盘直径约14000光年（约12兆6000万亿千米），且并不呈平面状，而是弯曲的、厚度不一的，最大厚度可以从星系中心算起。

英国广播公司（BBC）报道称，研究者8月1日在《科学》杂志上发表了绘制的地图。在此之前，一张流传很广的银河系地图是根据该星系内250万颗星绘制的，该地图上的银河系星系盘是平滑的。华沙大学的多洛塔·斯科沃伦博士（Dr Dorota Skowron）表示，对于银河系内部的构造和历史，我们还知之甚少，部分原因是很难测量我们与银河系外部星星的距离。

为了得到更精确的地图，斯科沃伦博士与同事测量了地球与一些造父变星（Cepheid variable stars）的距离。路透社援引斯科沃伦博士：“选取造父变星作为最佳绘制对象是有原因的。一方面，它们是银河系中最亮的星，比太阳亮100至10000倍不等，他们的存在为我们勾勒出了银河系的边缘；另一方面，它们年龄较小，一般形成不超过4亿年，所以我们能在它们的发源地周围发现它们。”

《卫报》采访了麦考瑞大学（Macquarie University）的理查德·德·何锐思教授（Prof Richard de Grijs），他是早期造父变星的研究者之一。他表示银河系弯曲可能有几方面的原因，包括与其他小星系的重合，或是由于银河系边缘地带受中心引力较小，反而容易受到附近其他星系的引力，从而整体形状扭曲。斯科沃伦博士也表示，银河系核心区域没有发现扭曲现象，因为核心区域的引力极大，星星和气体很难逃出银河平面。

路透社称，138亿年前的宇宙大爆炸标志着宇宙的形成，此后不久，银河系形成，而距离银河系中心黑洞26000光年的太阳系形成于45亿年前。