据美国《新闻周刊》网站6月11日报道，科学家们正在研究南极-艾特肯盆地的构造。这是一个直径约1600英里的撞击坑。它是已知太阳系中最大的撞击坑之一，但因为它处在月球背面，所以人们无法直接从地球看到这个撞击坑。 

研究小组的论文发表在《地球物理通讯》月刊上。他们在论文中研究了月球引力的变化。研究人员使用了来自美国国家航空航天局重力恢复与内部实验室（GRAIL）的数据。这个任务旨在绘制月球引力图，同时也为研究月球的内部结构和组成提供更多线索。  

当研究小组把GRAIL的数据与来自月球勘测轨道飞行器的地形信息结合起来时，他们发现了这种巨大、异常密集的物质。研究人员不知道这种物质是什么，但它似乎延伸到月球地表以下180多英里。

研究人员说，这可能是一个巨大的金属块，来自撞击月球造成南极-艾特肯盆地的小行星。它没有沉入月球内核，而是一直埋在月球的地幔中。计算机模拟显示，这是一个可信的解释，但也有人提出了其他解释。  

得克萨斯州贝勒大学的彼得·詹姆斯在一份声明中说：“想象一下，把一堆比夏威夷大岛还要大5倍的金属埋在地下。这大致就是我们发现的这种物质的情况。”  

报道称，弄清楚南极-艾特肯盆地是如何形成的对于理解月球的历史及其演变至关重要。科学家们说：“虽然在行星吸积过程中，整个太阳系里肯定还有更大规模的撞击事件，但这些事件的大多数迹象都在随后的撞击和热诱导粘弹性松弛中被抹去了。因此，南极-艾特肯盆地是太阳系天体形成当前形态过程中所残留的重要线索。”