国际上一直流传「日本人自古以来就勤劳」的说法，英国剑桥大学现代日本研究高级讲师斯特格（Brigitte Steger）甚至在书中表示，日本「打工仔」的「瞌睡文化」恰恰是勤劳的象徵。但这说法真实吗？

日本《钻石周刊》（週刊ダイヤモンド）9日报道称，人们常常将日本人的性格与其工作方式结合在一起讨论。每当看见日本人加班或长时间劳动，大家就会发出「日本人从骨子里认真」、「日本人原本就很勤劳」的感慨。但是，日本人真的自古以来就勤劳吗？

据日本历史学者在学术著作中的描述，明治时期有许多外国人到访日本，不过日本人留给他们的最深印象不是勤劳，而是懒惰。他们抱怨「日本劳动者虽无处不在，但做事慢慢悠悠」、「日本人看起来不慌不忙，实则在发呆」、「在日本做事真难，一个小时都无法解决问题」。

通过这些访日外国人对日本人的评语，可以推测日本当时根本没有达到欧美国家的「勤劳」水平。直到明治后期，日本政府和启蒙思想家为增强国力、赶追欧美发达国家，才呼吁民众卸下「懒惰」追求「勤劳」。

报道指出，「勤劳是日本人自古以来的民族特质」这一论断存在两大误区。首先，「勤劳的日本人」出现于明治后期，只有百年左右的历史；其次，长时间劳作是每个发达国家的必经阶段，并非日本人的专利。不同的是大部分发达国家採取各种手段克服长时间劳动的问题，而日本却一直对此持「姑息」态度，导致「过劳死」的案例层出不穷。

倒不如说，通过宣扬「日本人勤劳说」，使得当地人的长期劳动在感情层面变得正当化。

《钻石周刊》是日本权威经济杂志，创刊于1913年，一直都是日本企业了解国际国内经济形势、金融动态以及企业经营信息的窗口，同时亦是日本经营者和公司职员必读杂志之一。