前往索马里海域执行护航任务的中国海军舰艇由南海舰队“武汉”号、“海口”号导弹驱逐舰和“微山湖”号综合补给舰组成，三艘战舰均是由中国自行设计建造的新一代战舰。“武汉”号、“海口”号具有较强的综合作战能力，是国产新型导弹驱逐舰的代表，曾多次执行重大战备演习任务。“微山湖”号排水量超过2万吨，具备远洋补给能力，曾多次圆满完成出访舰艇的伴随保障任务。这次远洋护航行动引起了世界的关注。
169武汉号驱逐舰
169号导弹驱逐舰国内代号是052B。首舰于2002年在江南造船厂下水舟西 装，2003年开始海试，并于2004年1月服役。该级舰目前共2艘，分别是168号(广州号)和169号(武汉号)。从舰艇的武器、电子设备来看，169号应属多用途型驱逐舰，在防空、反舰、反潜能力上都有一手。总设计师潘镜芙。该项目1997年上马，1999年设计定型，曾获1999年国家科技进步特等奖。
该舰长约155米、宽20米，空载6800吨，满载7500吨，外形和170号十分相似，两者使用的是相同的舰体，除了169号的舰桥相对170号更加低矮之外，其它的基本相同。隐身能力上，169号也采用了全封闭、曲面板代替平面板、倾斜侧壁的设计方法来降低雷达反射信号。而红外隐身、声学隐身上采取的措施也和170号类似，但169号布满了各种用途的电子和武器设备，整个上层建筑物显得拥挤不堪，这在很大程度上影响了该舰的隐身能力。169舰的总吨位不如防空型的170号，整体隐身能力也要逊色许多，这是两者在设计任务上的不同而造成的。
武器系统：169号舰首有2座6管反潜火箭深弹发射装置，每座备弹24枚用于反潜或反鱼雷。深弹后部装备的是一座仿制法国单管100毫米主炮，备弹240发，射程18.5公里，射速每分钟90发。而在其后的02号甲板上，则装备了1座俄制单臂防空导弹发射装置。弹药为SA-N-12中程防空导弹，是俄罗斯海军上世纪80年代的产物，为海基SA-N-17的改进型，是一种全天候多通道的舰载中程防空导弹武器系统，可担负舰艇和编队的防空作战任务，主要拦截的目标是轰炸机、歼击轰炸机、攻击机、直升机和各类反舰导弹。整个系统由三坐标对空搜索雷达、连续波照射器、TV电视头、目标分配台、精跟显控台、射击控制台、中央计算机、导弹、发射架、弹库及发控设备等组成。
武器系统有2座发射架，为单臂斜架，分别位于舰首、舰尾，用来装填和发射导弹。该发射架方位转动范围±360度，高低角范围0-70度，调转速率90-100度/秒。发射装置能快速自动装填导弹，再装填一枚弹的时间为12秒。导弹射程40公里，飞行速度4马赫，采用无线电指令修正和末段雷达半主动寻的制导，能拦截速度在0.9M、飞行高度10米的导弹目标以及高度3000米、距离40公里的飞机目标。
该导弹有4个特点：一是该系统的作战效费比高。二是导弹采用了弧形弹道拦截超低空目标，可有效地消除海杂波及镜像多路径效应对导弹制导的影响，因此，该系统具有拦截掠海反舰导弹的能力。三是该系统采用模块化结构，有较灵活的适装性。四是系统可接收舰上指控系统给出的二次目标信息或自主地进行作战，亦可独立作战，并可指控高射火炮作战，构成弹炮结合的防空系统。
反舰武器是舰中部16枚鹰击83反舰导弹。舰桥两侧各有一座国产730型7管30毫米反导近防炮，对反舰导弹射程2.5公里，每分钟射速4200发。
171海口号驱逐舰
20世纪即将结束之际，江南造船厂的船台上有4艘新舰正在建造，其中前两艘为较低档的052B导弹驱逐舰，而第三、第四艘则是近来中国大陆最引人注目的新锐舰艇□□编号170、171的052C导弹驱逐舰，配备了众人期待已久的相控阵雷达系统和垂直发射防空导弹系统，是中国造舰技术的一大突破，因此获得了“中华神盾”的美称。
2003年4月29日，170舰在气笛声中滑入长江，该舰后被命名为“兰州”号，在2004年7月4日正式加盟南海舰队。较晚开工的171舰亦于2004年底完工，命名为“海口”号。两舰主要参数大致相同，外观有细微差别。
052C沿用052B的舰体基本设计，其动力系统以及各项舰体隐身技术与052B相同。上层结构略加修改，艏楼较052B更高以容纳相控阵雷达，舰体采用模块化建造以缩短建造时间。其排水量估计比052B增加数百吨，吃水增加0.1米，满载排水量在7000吨左右。机库结构虽与舰体同宽，但只设有一个机库，多出来的容积主要用于安装垂直发射系统，其反潜直升机仍选用俄制卡一28。
在舰体布局上，052C比052B改善了一些，不过仍有改良空间存在，例如从烟囱到直升机库间的上层结构布置依旧凌乱，不仅增加雷达截面积，也减少了可用的甲板空间。其上层结构与桅杆同样也安装了许多球型天线罩，包括火控雷达、电子战系统等等，对舰船隐身性构成破坏。
总而言之，052C与052B是一组采用同型舰体、不同装备的高低搭配，与美国在“斯普鲁恩斯”级舰体基础上发展“提康德罗加”的做法颇有异曲同工之妙，也符合中国海军近年发展新型舰艇时“一个舰体、两种设计”的原则。
两组730型近程防空武器系统在052C上终于采用了最佳的安装位置：分别位于艏楼前方以及机库上方，比起052B的两侧放置好很多。舰首装有一门与052B相同的中国自制新型100毫米隐身舰炮，机库结构前方有两组四联装反舰导弹发射器，配备“鹰击”62(YJ-62)型亚音速反舰导弹。导弹全长7米，动力为固态加力火箭+巡航用引擎，飞行速度为0.9马赫，弹头重300公斤，射程280公里，中途飞行高度30米，进入终端弹道后以7-10米的高度掠海攻向目标，终端主动雷达的最大侦测距离可达到40公里。除反舰外，据信YJ-62也拥有攻击地面目标的能力。
052C主桅前方安装了一具344型舰炮火控雷达，舰桥顶端则安装了一具可导引反舰导弹的俄制“音乐台”雷达，主桅顶端的球型护罩装有364型x频2D对空对海搜索雷达，两组7424型324毫米三联装鱼雷发射器安装于舰尾两侧的船舷开口内，平时以舱门遮蔽。这些特徵都与052B相似，舰上的电子战系统也应与052B大同小异。只是由于052C以防空任务为主，就没有在舰炮前方加装反潜火箭，四个多功能火箭发射器被移至机库结构两侧。
作战系统方面，052C使用中国海军第三代的新型舰载战斗系统，由“旅海”级的ZKJ一7进一步发展而成，型号据说为H/ZBJ-1，采用全分散结构以及模块化设计，利用舰内网络系统，将舰上所有水上与水下侦测反制系统、武器装备以及通讯数据链整合在一起运作，可胜任舰队旗舰的工作。
052C最引人注目之处，就是艏楼四周加装了四具大型的固定式相控阵雷达天线，其上层结构呈八面体，往上朝内倾斜15度，而与中心轴线呈45度夹角的四个倾斜面各安装一具相控阵天线，安装方式与美制“阿利．伯克”级宙斯盾驱逐舰类似，拥有较佳的远程侦测能力。
052C的另一焦点□□垂直发射的“海红旗”9防空导弹系统，在结构上明显沿袭自俄罗斯海军的冷发射垂直发射系统。“海红旗”9是“红旗”9防空导弹的海上版，“红旗9”是中国海军从1980年开始发展的新一代远程防空导弹。导弹全长9米，弹重1600公斤，弹头重180公斤，采用十字形条状中段弹翼加上控制尾翼结构，拥有不错的灵活度，射高50-30000米，射程6-200公里，最大飞行速度达4.2马赫，能一次控制6枚导弹攻击3-6个目标，对同一个空中目标可先后动用两枚导弹进行重复攻击。导弹发射间隔时间约5秒，除了拦截飞机外，还具有一定程度的反弹道导弹能力。“海红旗”9的性能诸元与“红旗”9大致相同，不过弹长减至6.8米，加强弹体运动性，最大射程缩减至120公里，最大飞行速度6马赫，弹重1300公斤。
052C的垂直发射系统外观类似俄制SA-N-6，弹舱均为轮型，也都采用冷发射，每组发射系统只有六个发射管，并非SA-N-6的8管，口径也比SA-N-6小。该垂直发射系统的结构显然比SA-N-6进步甚多，发射速度与可靠度都比SA-N-6高。052C的舰首B炮位总共有六组“海红旗”9的垂直发射系统，另外在机库结构的中心轴线也纵列了两组，共计48枚。为了防止导弹射出弹舱后火箭无法顺利点燃而掉在甲板上造成危险，B炮位的六组垂直发射系统分成左右两边，各以15度角朝舷外倾斜，而安装于直升机库的两组垂直发射系统也有相同的设计。
052C证实了中国造舰水平有朝著世界一流等级迈进的潜力，但如果与目前美国、日本的“神盾”舰艇乃至于欧洲国家近年陆续推出的几种新型防空舰艇相较，则052C的基本设计与整体科技层次仍有一段差距。由于舰体规模有限，052C仅能装备48枚区域防空导弹，只有美国“阿利．伯克”级的一半。同样是7000吨级的英国“勇敢”级导弹驱逐舰虽然初期也只配备48管垂直发射器，但实际上该舰有将垂直发射系统数量扩充至64管的潜力。除了“海红旗”9区域防空导弹之外，052C的防空武器就只有两座730型近程防空系统，中间没有短程防空导弹来衔接，火力配置不够完备。
中国海军走向蓝水
三个月的时间，穿越两个大洋，不同的海况、天气、洋流以及地球磁场的变化，对于新装备在新的训练大纲下的训练成果和作战效能将是一个很好的检验。
169主司对舰攻击、舰队协调；171属于区域防空舰。这样的舰艇恰恰是构成航母编队的基本单元。
169“中国现代”搭配171“中华神盾”，堪称中国海军现役水面作战舰艇的最高配置。仅从武器配备方面来看，169、171两舰的组合，共计可装备反舰(潜)导弹24枚，中远程对空导弹96枚，中口径舰炮2座，密集阵火炮4座，火力打击范围可从几十米延伸至300公里。用这样的配置对付主要武备为40火箭筒、AK-47突击步枪，有效射程400米的海盗，是不是有那么一点大炮打蚊子的意思呢？
表面上看，对付机动灵活的海盗，当然是高速巡逻艇或者直升机最佳，但现实却并非想像中这么简单。海盗发起攻击的时间、海域难以掌握；时常伪装成民船或混迹于商船之中，难以识别；攻击过程迅速，总是选择远离国际海军的商船犯案，即使失手也能快速逃之夭夭，属于十足的海上游击队。国际舰队要有效打击海盗，除了准确、全面的情报获取能力，还必须具备不间断的海情、资讯监控处置能力以及快速反应能力。只靠小艇或直升机，显然不能满足作战或威慑需要。
对于远离本土、在印度洋没有任何军事基地的中国海军而言，必须要首先立足于依靠自己解决执行任务中可能遇到的一切困难，除了前述的各种战场感知及作战能力，还包括维持一支舰队日用及作战的所有物资消耗。从这个角度考虑，169、171的组合显然能够为中国海军长时间段的远洋作战提供最佳的作战平台。它们装备了先进的C4ISR系统，对战场的感知、监控能力良好，两舰的快速反应指挥链也足以协调舰队的整体攻防；编队的3架舰载直升机(包括887舰上的1架)有舰队的支撑足以成为最佳的攻防利器；再考虑到169、171两舰本身就拥有良好的自持力，加上887大型综合补给舰当然是不错的远洋配备。
从战术角度考虑，171的垂直发射系统能够为舰队提供更有效的整体防空，拖曳式声纳则具有更强的对潜艇的侦测能力，这两点恰恰可以弥补169的不足。在面临不可预知的危险时，在没有空军、潜艇保护的情况下，171的中国神盾将能够织就一张可以信赖的保护网。
事实上，虽然169和168是姊妹舰，170和171是姊妹舰，但在近些年的一系列高调出镜的出访活动、军事演习中，很少能看到169舰、171舰的身影。因此，这次执行远洋任务，很可能是对舰艇的一次综合性的实战检验。毕竟三个月的时间，穿越两个大洋，可能会面对不同的海况、天气、洋流以及地球磁场的变化，对于装备各方面都是不小的考验。对于新装备在新的训练大纲下的训练成果和作战效能将是一个很好的检验。
但最重要的恐怕是战略层面的。从功能上区分，168级舰属于通用驱逐舰的舰型，169主司对舰攻击、舰队协调，171舰属于区域防空舰，国外猜测其导弹发射箱或许可以装填陆攻巡航导弹，两舰反潜能力也不错，而这样的舰艇恰恰是构成航母编队的基本单元。此次中国舰艇编队“牛刀”杀鸡，就可能承担有为未来航母舰队远洋行动进行信息、作战、情报、补给等多方面能力进行验证的使命。
169、171的这一小步，或许会成为中国迈向“蓝水”海军的一个重要标志。
新中国海军建军60年的大部分时间里，依靠有限的作战力量和科技人员的忘我工作，才仅仅能勉强守住海岛国土以及12海里领海线。西沙之战，中国海军基本是用炮艇对捍南越的美制军舰，虽然获胜，但自己的4艘参战舰艇无一不是伤痕累累。
直至21世纪初，中国仅有少数水面舰艇能胜任“绿水”使命。1988年的赤瓜礁海战，中国海军在远海获得压倒性胜利，但随即却因为担心敌方的航空兵而不得不迅速撤出。毕竟，当时中国仅有531舰装备性能极其有限的舰空导弹，根本无法满足防空需要。而在中国东海、黄海，中国舰艇面临时常不期而遇的美日海军舰艇，仅以武器装备来论，更有隔世之感。
169、171的此次远洋行动，标志著中国海军真正开始遂行国家战略赋予海军的保护国家海外利益的使命，恐怕将会真正翻过中国海军的“黄水”一页。所以，此番新驱编队远洋作战，威慑海盗只是餐前小菜，究竟对中国海军蓝水作训具有什么意义，这恐怕才是将在中国海军史上留下历史性一笔的关键所在。